Атаман. Воевода. Новая Орда. Крестовый поход. Александр Прозоров

стал порывистым, переменчивым, запросто мог опрокинуть корабль, – ватажники гребли как проклятые, и ордынский флот скоро отстал, маячил уже в полкилометре – даже стрелы не долетали. Правда, татарские пушки-тюфяки вякали, пусть так же бесполезно.

      – А ведь уйдем! – Егор и сам взялся за весло с очередной сменой. – А, парни?

      – Так будем грябать – сам черт не догонит! – засмеялся в ответ усевшийся на соседнюю банку Федька.

      Даже солидные, много чего повидавшие на своем веку мужики – Линь с Иваном – и те улыбались: дело-то спорилось, хорошо шли! Да не шли – летели!

      Вожников орудовал веслом старательно, ничуть не хуже других: пригодились навыки, полученные когда-то во время драккарингов с реконами, да и устроенные купцом Михайлой Острожцем сразу после покупки судов тренировки тоже не оказались лишними.

      – Широка Кам-река, – Тимофей Гнилой Зуб растянулся на носу, отдыхая, только что греб как сумасшедший.

      Посматривал по сторонам, нагнувшись, пробовал рукой воду.

      – Широка, – поддержал кто-то из освобожденных пленников. – Пожалуй, и пошире Волги-Итиля будет.

      – В этом месте, пожалуй, да, – согласился новоявленный ватажник. – И то нехорошо есть.

      – Это отчего же нехорошо, Тимоша?

      – Татарам есть, где развернуться. Могут в обхват пойти.

      – Э-э, паря! Догонят ли? Эвон как отстали, плетутся.

      – Думаете, у ордынцев только тяжелые насады и все? Мелкие юркие ладьи тоже имеются. Обычно к большим кораблям за кормою привязаны, – пояснив, Гнилой Зуб настороженно обернулся. – Сейчас они их, видя такое дело, отвяжут.

      – С малыми-то мы управимся.

      – Их много может быть. Как на старой собаке блох.

      Тимофей сказал, как накаркал – не прошло и пяти минут, как за кормой «Антилопы» появились стремительные черные точки, издали похожие на жуков-водомерок. Точки быстро росли, приближались, вот уже видны стали и сидевшие там воины в кольчугах и плоских, блестящих на солнце, шлемах. Полетели стрелы, несколько ударили в корму, едва не поразив Кольшу.

      – Пригни-ись! – закричал Егор. – Рули зигзагом.

      Кормчий так и делал – ворочал веслом, командовал то левому, то правому борту… В результате таких вынужденных действий «Антилопа» явно снизила скорость, чего и добивались враги.

      – Готовимся к схватке!

      Вожников с явным удовольствием передал весло сменщику – устал, чего уж, все ж не так вынослив, как эти… средневековые люди. Натянул бахтерец, подумав, шлем надевать не стал, взглянул на быстро вооружившихся ушкуйников, скомандовал:

      – Лучники-самострельщики на корму…

      И тут же отменил команду:

      – Впрочем, нет – с банок стреляйте. Тащите-ка сюда пушку!

      Ватажники быстро перетащили орудие, не столь уж тяжелое, калибром, по прикидкам Вожникова, миллиметров двадцать пять – тридцать. Имелись на ладье и каленые каменные ядра, и зелье-порох, слава богу, сухое.

      Примостив на корме ядра, Егор неожиданно усмехнулся: пушку-то поставили, а кто заряжать