Добыча золотого орла. Пророчество орла. Саймон Скэрроу

научаются рано или поздно.

      – «Рано или поздно» – это когда, командир?

      На сей раз Катон взглянул командиру прямо в лицо, и Максимий, приметив в глазах юного центуриона искорки гнева, слегка улыбнулся и похлопал Катона по плечу.

      – Это всего лишь фигура речи, сынок. Ничего больше. Уразумел?

      – Так точно, командир, – отчеканил Катон с легким кивком. – Я могу вернуться к своим бойцам?

      – Да не дуйся ты, Катон.

      Это, конечно, тоже подначка, и Катону непросто было справляться с накатившим гневом. Он прекрасно понимал, что Максимий намеренно пытается вывести его из себя, чтобы выставить посмешищем в глазах остальных центурионов. Его так и подмывало ответить тем же, высказаться в свою защиту, указать на свои заслуги, на украшающие портупею награды. Но это бессмысленно и глупо. У того же Максимия, да и у других заслуженных центурионов, наград куда больше, и вряд ли Катону удастся упрочить авторитет с помощью неуместного хвастовства.

      Тех, кто уступал ему по части наград, похвальба может только задеть, что тоже не добавит ему популярности. А уж любая попытка открыто возмутиться поведением Максимия – прямое нарушение субординации, что лишь усугубит ситуацию. Как ни крути, а остается, скрепя сердце, терпеть сложившееся положение, постоянно ожидая со стороны командира еще каких-нибудь колкостей. В конце концов, тот просто использовал преимущество своего статуса, и Катон понимал, что тут уж ничего не попишешь. Хуже всего, что и некоторые центурионы открыто поддерживают командира. «Остается одно: не поддаваться унынию, не позволить себе сорваться или сломаться. Нужно ждать, пока все переменится к лучшему», – мысленно убеждал себя Катон, горестно улыбаясь.

      А ведь в глубине души он считал, что готовить настоящих солдат армия может и по-другому. Тяготы военной службы – не только физические, но и моральные. Это неизбежно, но нет ни малейшего смысла их усугублять. Максимий, видимо, смотрел на дело иначе, и было очевидно, что при таком подходе он доведет Катона до срыва с той же неизбежностью, с какой ночь сменяет день. Единственное разумное решение, которое пришло Катону в голову, – просто держаться от Максимия подальше и постараться как можно реже попадаться ему на глаза.

      Оглянувшись назад, где в хвосте колонны маршировала его центурия, Катон нахмурился.

      – Командир, – обратился он к Максимию, – мне кажется, мои люди начинают отставать. Прошу разрешения вернуться к подразделению и навести порядок.

      Максимий окинул юношу долгим взглядом прищуренных глаз, и Катон уже начал опасаться, что просьба будет отклонена. Но командир когорты кивнул:

      – Отправляйся. Выровняй строй и не допускай сбоев.

      – Есть, командир!

      Катон отсалютовал, повернулся и, сопровождаемый взглядом Максимия, размашистым шагом направился в хвост колонны, где маршировали запыленные, потные легионеры.

      – Макрон?

      – Да, командир?

      – Насколько хорошо ты знаешь этого мальчишку?

      – Надеюсь, командир, достаточно хорошо, – осторожно ответил