Смерть на Ниле. Агата Кристи

      Линит Риджуэй!

      – Это она! – сказал мистер Барнэби, хозяин «Трех корон». И толкнул локтем соседа. Приоткрыв рты, оба выкатили буколические глаза. Перед почтовым отделением стал большой ярко-красный «Роллс-Ройс». Из него выпрыгнула девица – без шляпки и в простеньком (обманчиво простеньком) платьице; златовласая девица с властным лицом, с прелестной фигурой – словом, редкая птица тут, в Молтон-андер-Вуде.

      Она быстрым, уверенным шагом прошла в здание почты.

      – Она, – повторил мистер Барнэби и, понизив голос, трепетно продолжал: – У нее миллионы… Собирается потратить тысячи на усадьбу. Бассейны устроить, итальянские сады с бальным залом, полдома порушить и перестроить…

      – Потекут в город денежки, – сказал его худой, болезненного вида приятель. Сказал завистливым, вредным тоном.

      Мистер Барнэби согласился:

      – Подфартило Молтон-андер-Вуду. Подфартило. – Мистер Барнэби ликовал. – От спячки наконец пробудимся, – добавил он.

      – Не то что при сэре Джордже, – сказал второй.

      – Да, тому, кроме лошадей, ничего не надо было, – снисходительно сказал мистер Барнэби. – Вот и дошел до ручки.

      – Сколько он получил за усадьбу?

      – Шестьдесят тысяч, я слышал, так-то.

      Худой присвистнул.

      – И говорят, еще шестьдесят, – продолжал радоваться мистер Барнэби, – она потратит на обустройство.

      – Черт-те что, – сказал худой. – Откуда у нее эти деньжищи?

      – Из Америки, я слышал. Мать была единственной дочкой у тамошнего миллионера. Прямо кино, правда?

      Девица вышла из почты и села в автомобиль. Худой проводил взглядом отъехавшую машину.

      – Неправильно это, – пробормотал он себе под нос, – чтобы она еще так выглядела. Это слишком – иметь деньги и такую внешность. Если девушке привалило богатство, то какое же она имеет право быть еще и красоткой? А она – красотка… Все при ней. Нечестно…

      Глава 2

      Отрывок из светской хроники во «Всякой всячине»: «Среди ужинавших в ресторане «У тетушки» мое внимание привлекла красавица Линит Риджуэй. С ней были достопочтенная Джоанна Саутвуд, лорд Уиндлизем и мистер Тоби Брайс. Общеизвестно, что мисс Риджуэй является единственной дочерью Мелиша Риджуэя, мужа Анны Хатс. От своего деда, Леопольда Хатса, она наследует огромное состояние. Сейчас прелестная Линит в центре внимания, и поговаривают, что в скором времени может быть объявлено о помолвке. Разумеется, лорд Уиндлизем казался весьма épris[1]»!

      Глава 3

      Достопочтенная Джоанна Саутвуд сказала:

      – Дорогая, по-моему, все получится совершенно изумительно.

      Она сидела в спальне Линит Риджуэй в Вуд-Холле. За окнами взгляд, миновав парк, уходил в поля с сизой каймой леса.

      – Прелестно тут, правда? – сказала Линит.

      Она стояла, опершись руками о подоконник. Лицо горело энергией, нетерпением. Рядом с ней высокая и тонкая двадцатисемилетняя Джоанна Саутвуд с продолговатым умным лицом и капризно выщипанными бровями смотрелась тускловато.

      – Сколько же ты успела сделать! У тебя было много архитекторов или кого там еще?

      – Трое.

      – А какие они – архитекторы? Никогда с ними не сталкивалась.

      – Славные люди. Иногда, правда, довольно непрактичные.

      – Ну, это ты быстро поправишь. Ты очень практичный человек, дорогая. – Джоанна взяла с туалетного столика нитку жемчуга. – Это ведь настоящий жемчуг, да?

      – Конечно.

      – Для тебя – «конечно», моя радость, но большинство людей сочтут его либо старательной подделкой, либо даже дешевкой из «Вулвортс»[2]. Совершенно неправдоподобный жемчуг, дорогая, изумительно подобран. Эта нитка должна стоить сказочно дорого.

      – Ты находишь, она вульгарна?

      – Отнюдь нет! В чистом виде красота. Сколько же это стоит?

      – Около пятидесяти тысяч.

      – Кругленькая сумма! Ты не боишься, что твой жемчуг украдут?

      – Нет, я его всегда ношу, а кроме того, он застрахован.

      – Слушай, дай поносить до обеда. Дай порадоваться жизни.

      Линит рассмеялась:

      – Носи, если хочешь.

      – Как я тебе завидую, Линит! Тебе только птичьего молока не хватает. В двадцать лет ты сама себе хозяйка, денег не считаешь, красавица, на здоровье не жалуешься. И вдобавок умница! Когда тебе будет двадцать один?

      – В июне. Я устрою в Лондоне грандиозный прием в честь совершеннолетия.

      – Кстати, ты выходишь за Чарлза Уиндлизема? Пресловутая светская хроника спит и видит поженить вас. А как жутко он тебе предан!

      Линит пожала плечами:

      – Не знаю. Мне пока совсем не хочется замуж.

      – И правильно,

1

Влюбленным (фр.).

2

«Вулвортс» – универмаги американской компании «Ф.-У. Вулворт», имеющей филиалы в Англии.