Дикое поле. Василий Веденеев

высекать огонь, глухо ругаясь сквозь зубы. Неожиданно он обернулся, глянул на Тетерю и Головина белыми от боли глазами:

      – Геть отсюда! Берите пленника и моего коня. Живей! Они сейчас будут здесь!

      – Атаман!..

      – Геть! – Иван наконец справился с огнивом, и по сухой траве пробежали первые язычки пламени. – На другом кургане запалите!

      Схватив плеть, он с размаху хлестнул коней, заставив их резко принять с места в карьер. Сквозь топот копыт донеслось еще раз:

      – Запалите!

      И опять все перекрыл свист ветра и разъяренный рев татар, увидевших, как поднимается к высокому голубому небу столб темного дыма сигнального костра…

* * *

      Мурза мрачно смотрел на дым сигнального костра, поднимавшийся к небу с вершины кургана. О Аллах! Какой неудачный день. Хочется надеяться, что он пройдет, не принеся новых неудач. Ведь всем известно: стоит один раз подвернуть ногу, и еще долго будешь потом хромать.

      Сегодня в стычке с небольшой сторожевой станицей казаков он потерял почти три десятка всадников и несколько десятков лошадей. А после схватки нашли и подобрали всего пять русских, причем один из них мертвым был привязан к седлу, а другой умер от раны в груди раньше, чем его сняли с коня. Трое других просто изрублены на куски. Дьяволы, а не люди!

      Теперь те, кто сумел прорваться сквозь строй его джигитов, зажгли на кургане костер, подавая своим весть о набеге. Потеряно главное и самое ценное – внезапность!

      Он знаком велел приблизиться ожидавшим его распоряжений сотникам и молча показал им плетью на дым, поднимавшийся с вершины кургана.

      – Высокочтимый, – поклонился один из сотников, – сейчас костер потухнет.

      – Лучше, если бы он совсем не горел, – ядовито заметил мурза.

      – Если высокородный позволит мне дать совет… – сделал шаг вперед другой сотник, прижав руку к сердцу.

      – Ну? Говори, Буга.

      – Не стоит гнаться за ушедшими в степь казаками, – преданно глядя в желтые, как у птицы, злые глаза мурзы, тихо сказал Буга. – Надо повернуть коней в сторону от старого шляха и напасть на маленькие селения русских, где нас наверняка не ждут.

      – М-м-да. – Мурза задумался, с удовольствием отметив, что столб дыма стал тоньше и наконец совсем исчез. – Ты знаешь, где эти селения?

      – Да, мой мурза. До них меньше двух дней пути, но если мы поторопимся…

      – Хорошо! Отдыхать будем дома. Пусть воины чаще меняют лошадей. Веди нас!

      Сотники бросились к своим скакунам, и вскоре длинная лента конных людоловов резко изменила направление и, запутывая след, потекла на северо-запад.

      Примерно через час колонну догнали уходившие в погоню за казаками. К Буге подскакал покрытый пылью и пропахший конским потом десятник:

      – Русские зажгли еще один костер. Уже на другом кургане.

      – Собаки. – Буга зло сплюнул. – Почему вы дали им уйти?

      – Мурза приказал прекратить погоню, а у первого костра остался только один урус-шайтан.

      – Если