Осколки. Сборник рассказов. Сергей Николаевич Янин

смертью правящего монарха. А некоторых подчиняли экономически, превращая в сырьевые придатки.

      Нападение на Дымное королевство было внезапным и ожидаемым одновременно. Многие правители Северных земель понимали, что Империя не умерит аппетиты, получив контроль над южными морями и торговыми путями с запустынными королевствами. Ничего не предпринимая для предотвращения беды, они воспитали у собственных границ монстра, намеревающегося захватить весь континент.

      Столб дыма разрезал голубизну весеннего неба. Гном, заметив его первым, быстро приподнялся на локтях.

      – Диверсия? – едва слышно пробормотал он и нахмурился. – Нет-нет, “серые” не должны были пробраться так далеко на северо-запад.

      Откинувшись к стене, он покачал головой, прогоняя мрачные догадки.

      Когда поезд миновал один из лысых холмов, гном увидел, что дымом чадила труба. Она была так же высока, как и шпиль городской ратуши, возвышавшийся в центре городка. Они подъезжали к Пройнину.

      – Дядя гном, а вы воевали?

      Гном нервно кашлянул.

      – Дядей гномом меня не звали уже лет двадцать, – усмехнулся он и положил книгу на живот. – Так дело не пойдёт. Лучше обращайся ко мне: тэр Дукин.

      Симмек кивнул.

      – Воевал. Конечно, не так, как это делаете вы, люди. Я командовал небольшим отрядом, собранном в моём родном Ки Хароме. Мы совершали вылазки на захваченную территорию и проводили диверсии: взрывали склады с боеприпасами, сжигали провизию, грабили фуражи. Несколько наших диверсий даже помогли выстоять Инненгу полтора месяца. За это время женщин и детей успели отправить в Иммет, глубоко в тыл, – гном вздохнул. – Правда, оба города всё равно превратились в руины.

      Заметив в проходе возвращающегося Хобба, Дукин снова взялся за книгу. Юноша был взъерошен. Бросив на кровать кожаный мешочек с деньгами, Хобб опустился на свою полку и подтянул ноги к груди. Симмек присел рядом.

      – Хобб, что случилось?

      – Не вникай, Сим, – раздражённо отмахнулся брат.

      Мальчик незаметно пощупал кошелёк. Тот заметно отощал.

      – Ты снова играл на деньги?

      Хобб зло глянул на младшего брата и схватил кошелек.

      – Я знаю, что делаю, – парень вытащил походный мешок, швырнул деньги и задвинул поклажу ногой. – Ну, что нарисовал?

      Симмек потупил взор.

      – Опять трещал с этим…

      – Нет, – соврал мальчик. – В окно смотрел.

      Хобб глянул на гнома. Тот продолжал читать, будто разговор не касался его.

      – Ты помнишь, что получают лгуны? – грозно спросил старший брат.

      Мальчик, не подымая головы, кивнул. Хоббу этого было недостаточно.

      – Повтори. Вслух.

      – Двадцать отжиманий.

      В вагон вошли два охранника в тёмно-синих дублетах торговой компании. При их виде пассажиры оживились.

      Охранников в поезда пустили после нападения Империи на Дымное королевство. Им полагалось следить за порядком, утихомиривать споры и, чего уж молчать, следить за пассажирами. Каждого подозревали в пособничестве «серым»,