Императорский отбор. Поцелованная Тьмой. Кристина Корр

нагнетать обстановку и сразу перейду к сути.

      «Где, интересно, остальные принцы?» – подумала Соня, украдкой оглядываясь.

      – По итогам первого испытания хотим сказать, что мы приятно удивлены. Многие избранницы достойно справились с заданием и проявили себя с неожиданной стороны…

      Со своего места поднялась Розалия Эльвуд и присела в реверансе. Девушка выглядела чудно. Прелестно. Это учитывая, что слуг так и не выделили. Каштановые локоны уложены в изящную причёску, в маленьких ушках «капельки», напоминающие кристаллики голубого льда, платье в тон им – лоснящееся, сверкающее.

      «Розалия нацелилась на победу, – мельком отметила Соня и перевела взгляд на балкон. – А вот и принцы. Наблюдают свысока…»

      – Ваше Высочество, – Розалия гордо вскинула подбородок, – я прошу прощения, что в очередной раз прерываю вашу речь, но мне просто непонятно, как вы можете говорить от лица всех, если отбор проводится для одного принца? Или всё-таки для всех? Или, может, мнение братьев для принца важнее его собственного?

      «Треклятые гремлины! Это было дерзко!» – искренне восхитилась Соня, усмехнувшись, чем снова привлекла внимание проницательных сапфировых глаз.

      – Леди Розалия, – сдержанно произнёс Высочество, – я прошу вас опуститься на место и проявить чуточку внимания и доверия. И да – мы, как братья, поддерживаем друг друга даже в таком деликатном вопросе, как выбор невесты. Я могу продолжить? – иронично поинтересовался он и продолжил, не дождавшись ответа от благородной леди: – На данном этапе мы не смогли прийти к обоюдному согласию и выбрать одного лидера. Поэтому их несколько: Алисия Литам, Розалия Эльвуд и Кларисса Роттэм. Прошу участниц подняться на сцену и первыми выбрать себе помощниц. Соня Райт, вы не желаете ничего спросить?

      «Да, – подумала Соня. – Кто такая модистка и откуда она взялась?» Но принц, видимо, не об этом спрашивал.

      – Нет, Ваше Высочество, – вежливо поклонилась Соня.

      – И вас даже не удивляет, что вашего имени нет в списке лидеров? – не унимался наследник, лукаво улыбаясь.

      Соня искренне и недоумённо вскинула брови.

      – А почему меня должно это удивлять, Ваше Высочество? Я имею явное преимущество: мой жизненный уклад сильно отличается от уклада благородных леди. Нас по-разному воспитывали и обучали по-разному. Видимо, исходя из этих соображений, вы старались оценивать девушек объективно. Что я считаю правильным решением. Было бы несправедливо присудить мне победу в этом испытании.

      Наследник озадаченно свёл брови и потёр переносицу.

      – Вас что-нибудь вообще может выбить из равновесия? Привести в замешательство? – кажется, искренне полюбопытствовал он.

      – Вероятно, – растерялась Соня. – Но пока такого не случалось, Ваше Высочество.

      Сверху послышался задорный смех. И не надо иметь глаза на макушке, чтобы догадаться, кому этот смех принадлежит.

      – Хорошо. Соня Райт, поднимитесь на сцену, – величественно разрешил наследник и