Однажды в Прибалтике. Другая жизнь. Ирина Анатольевна Рычаловская

но, продолжая трудиться, она тем самым, значительно улучшала свое материальное положение.

      Пожилым людям в Латвии приходится тяжело. Если ты не чиновник и ни директор какого-нибудь предприятия то и зарплата у тебя соответствующая. Так откуда же взяться нормальной пенсии? Проработав более тридцати пяти лет в заводской столовой, Велта едва могла свести концы с концами. А квартирная плата ведь постоянно растет! Да и цены на лекарства в последние время резко подскочили вверх.

      В магазине же женщина могла не заботиться о своем пропитании и весьма ценила представившуюся ей возможность. Потому и старалась накормить людей повкуснее, чтобы все оставались довольны ее стряпней. Хозяйка по понедельникам выделяла поварихе энную сумму на обеды для всех работающих, так что сотрудники «Диониса» получали в свой рацион и супы из свежего мяса, любовно выбранное мясником и котлетки, и рыбу, и прочее… В любое время можно было зайти на кухню и хорошенько перекусить. Уже с самого утра там толпился народ. Таня Пэн отпускала по очереди людей выпить кофе, позавтракать, а затем пообедать, пополдничать… Голодным никто не оставался. Списанных булок, пирожных и пирогов с лихвой хватало на всех желающих.

      …– Спиртик, водочка! Сигареточки на любой вкус! – неожиданно раздался призывный шепот из-за угла.

      Николай Иванович задумался – сигаретку бы сейчас в самый раз.

      – Почем? – коротко осведомился он, останавливая приходившую мимо пожилую особу и приготовился торговаться.

      – По пять, – сообщила старуха, по-бойцовски выставив вперед грудь.

      – Ничего себе! – поразился грузчик, – они у тебя что – из элитного табака?

      – Дешевле нельзя, – принялась объяснять продавщица, картинно загибая пальцы. – Полиции надо отстегнуть…

      – Меня это не колышет. Дам три, – прервал Николай Иванович ее высказывания, сожалея о том, что забыл почти полную пачку «Мальборо» в магазине.

      – По пять, – продолжала настаивать на своем бессовестная старуха.

      Грузчик окинул нахалку презрительным взглядом.

      – Ты, тетя, совсем уже страх потеряла, – как можно развязнее процедил он и оглянулся – не идет ли полиция. Вредная баба тоже пугливо замерла.

      – Если это вам дорого… прошептала она, вжимая голову в плечи, – могу уступить по четыре.

      – По три!

      Николай Иванович был не дурак. Он знал цену подобных контрабандных сигарет. Ими торговали у дверей «Диониса». Нелегальные продавщицы, все как одна дамы преклонного возраста, с раннего утра и до позднего вечера толклись и на лютом холоде, и в жару, мокли под дождем, зарабатывая себе небольшую прибавку к пенсии. Поначалу рассерженная хозяйка, недовольная тем, что у нее отбивают потенциальную клиентуру, вызывала полицию. Но при виде знакомой машины старухи, с невиданной для их лет прытью, разбегались в разные стороны. Николай Иванович, как и большинство работников «Диониса», всегда отоваривался