Рыцарь леди Элеоноры. Мелисса Оливер

Иоанна… должна вступить в брак…

      Господи, а она так надеялась, что ей послышалось. Вступить в брак? Но с кем?

      Сердце упало, и леди Элеонора растерянно огляделась и увидела лицо Хью де Вильерса, неожиданно ставшее серым, а затем мертвенно-бледным.

      Нет. Нет и нет! Всевышний, пусть это будет не он. Должно быть, ей все же почудилось.

      – Прошу прощения, отец, повторите, что вы сказали, – произнесла она почти шепотом.

      По лицу священника пробежала тень беспокойства.

      – Наш владыка и суверен король Иоанн объявил об обручении вас, миледи, с… – Отец Томас с трудом сглотнул. – С сэром Хью де Вильерсом.

      Элеонора с ужасом повернулась к будущему мужу, чувствуя, будто горло сжимает железной хваткой. Звон в ушах заглушил все остальные звуки в зале. Ладони стали липкими, на лбу выступила испарина. Бог мой, неужели ей предстоит пережить все вновь?

      Элеонора закрыла глаза, стараясь найти в глубине души хоть немного мужества и сил, позволивших выстоять в эти трудные минуты. Сквозь гул в голову пробрались какие-то звуки. Кажется, ее кто-то зовет.

      – Леди Элеонора? – услышала она мягкий голос отца Томаса. – Миледи?

      Она открыла глаза и оглядела морщинистое лицо, ища поддержки и помощи.

      – Вы понимаете, что это означает, миледи?

      Она впилась ногтями в ладонь, надеясь, что острая боль отвлечет ее. Затем глубоко вдохнула и расправила плечи.

      – Понимаю, отец, – произнесла она отчетливо и громко.

      Раздались аплодисменты и радостные возгласы, молчал, кажется, только ее будущий супруг.

      Сжав зубы, Хью де Вильерс сделал шаг, преклонил перед ней колено, быстро поднялся и, даже не пытаясь сдерживаться, поспешно вышел из зала.

* * *

      Хью выскочил во внутренний двор и едва не сшиб мальчика, несущего в замок круг сыра и масло. Рявкнув на несчастного, он тут же миролюбиво поднял руку, извиняясь за несдержанность.

      Проводив слугу взглядом, Хью зажмурился и резко выдохнул, изо всех сил стараясь развеять тоску в душе и неприятные мысли. Он редко выходил из себя, но не мог сдержаться сейчас, когда после стольких дней унизительного ожидания был вынужден еще и склониться перед этой женщиной.

      Скорее всего, король решил так пошутить. Иного объяснения не было.

      Черт возьми! О чем только думал Иоанн? Как ему пришло в голову поженить их с Элеонорой Таллани?

      Конечно, следовало быть благодарным за столь родовитую и богатую жену, но он не желал вступать в брак. Жизненный опыт показывал, что связь с женщиной всегда приносит душевные муки и разочарования, Хью подпускал к себе лишь тех, кто оставался в его постели не дольше одной ночи.

      Семейная жизнь не для него, он солдат, рыцарь, его дело служить королю, это все, чего он желал в жизни.

      Однако воля суверена – закон для подданных. К тому же от такого щедрого дара глупо отказываться, он уж точно не посмеет.

      Почему же Иоанн не открыл своих планов? Это позволило бы избежать