Дареному дракону в зубы не смотрят. Рина Ских

откликнулся позади меня худощавый прилизанный мужчина, и назначивший встречу в этом богами забытом месте.

      – Мой… что? – От возмущения последнее слово вырвалось совсем пронзительным писком, а я наконец сумела отвернуться от монстра, которого мне пытались впихнуть под видом платы за успешно выполненное задание.

      И все же взгляд поневоле так и норовил вернуться на предмет нашего спора. Или точнее будет сказать «объект»? Субъект? Да какая, к единорогам, разница, если факт остается фактом – вместо обещанных денег, для которых я приготовила два мешка и рюкзак, мне подсунули это!

      – Это дракон! – выдохнула я, обвиняюще наставив палец на заказчика. С секундной задержкой перевела указующий перст на, собственно, дракона. Для наглядности, так сказать.

      Возвышавшаяся надо мной хищная тварюга утробно заворчала-зарычала и выпустила струйку дыма из ноздри, подтверждая мои слова. Судя по маниакальному блеску огненно-алых глаз, устремленных на меня, если бы не сдерживающий магический намордник, оно бы уже давно схарчило нас тут за милую душу. А что, места глухие, безлюдные, мало ли народу сгинуло в этом лесу? Посему я предпочла не гневить богов, и так пребывающих в скверном расположении духа, судя по количеству «плюшек», вываливающихся на мою голову с завидным постоянством, и руку опустила.

      – Ваш гонорар, – с безмятежным спокойствием кивнул мужчина, словно это все объясняло, и поднял глаза на выглянувшую из дупла белочку.

      Скрутив губы в трубочку, он издал стрекочущие приманивающие звуки, будто он тут на увеселительной прогулке. Рыжая красавица заинтересованно подалась к нему, но тут же испуганно отпрянула и скрылась в ветвях дерева, как только в ствол попала шишка, метко брошенная мной.

      – Мы так не договаривались! – выпалила я и, порывшись в рюкзаке, вытащила чуть помятый лист бумаги, сверкавший золотой магической печатью. Злобно пыхтя, резким порывистым движением кое-как расправила его на своей же коленке и ткнула мужчине под нос. – В контракте четко указано, что я похищаю для вас артефакт Селесты, а вы мне выплачиваете вот эту сумму в полном размере!

      Я даже не поленилась и подчеркнула ногтем нужный пункт. Но заказчика моя реакция ни капли не смутила. Вместо этого он ткнул указательным пальцем на следующую строчку.

      – Или же эквивалент этой суммы, – прочел он вслух и с издевательской улыбочкой театральным жестом указал на дракона.

      Тот снова заворчал и даже привстал со своего места, давая оценить, как под его золотой чешуей перекатываются мышцы. Верхняя губа этого чудовища чуть задралась, обнажая набор острых клыков в пасти. На все том же солнышке, освещавшем нашу поляну, сверкнули когти внушительных размеров на мощных лапах. Всегда мечтала получить награду, которая меня поджарит, или разорвет, или сожрет… Или все сразу, соблюдая очередность!

      – Да за каким единорогом облезлым мне сдалась эта хищная зверюга?! – заорала я, временно оставив в стороне свои принципы, предписывающие оставаться абсолютно спокойной в любой ситуации. В то время как заказчик сохранял исключительную невозмутимость.

      – Это уже вам решать, как распоряжаться своим гонораром. Что ж, приятно было иметь с вами дело. На сей ноте я вынужден… – начала эта скотина, собираясь со мной попрощаться.

      – Вынуждены запихнуть своего дракона туда, откуда взяли, а мне выплатить мои деньги! – перебила его я, испытывая непреодолимый соблазн ткнуть в гада смазанным парализующим ядом ножом для устриц.

      В сторону дракона я демонстративно не смотрела, усиленно делая вид, что этой махины здесь нет. Впрочем, и он потерял к нам интерес. И все же я лелеяла надежду решить все мирным путем.

      – Согласна принять драгоценными камнями, украшениями, артефактами, дарственной на особняк, в конце концов! – выпалила я почти с отчаянием.

      – Сожалею, милая Триш, но вы сами подписали этот контракт. В нем нигде не указывается, что вы категорически против драконов. Да и сами подумайте: как бы вы утащили такое количество золота?

      – Своя ноша не тянет! – отрезала я, проигнорировав его красноречивое рассматривание моей не особо крупной и высокой фигуры.

      – Полностью с вами согласен. А конкретно эта ноша еще и способна передвигаться самостоятельно, – поддержал меня мужчина, что в данном случае выглядело больше как форменное издевательство.

      – Да я драконов даже не видела никогда живьем!

      – Вот видите, как вам повезло? Более того, их вообще мало кто видел так близко и остался в живых. Между тем за одну только чешуйку зельевары передерутся между собой, желая обладать столь редким компонентом. А у вас целый дракон.

      В голове тут же всплыла картинка, как я, вооружившись скребком для чистки рыбы, подкрадываюсь к дракону со спины. Следующая картинка – я улепетываю по этому же лесу от лысого дракона, больше смахивающего теперь на сфинкса-переростка.

      – Угу. Обдеру его, а после сдам мясникам. Тут с полтонны свежего мяса точно наберется, – проворчала я.

      На что заказчик, так подставивший меня, просиял.

      – Я знал, что вы оцените награду