На дальних рубежах. Роман Борисович Красиков

на пятые сутки нашего пребывания на базе, флот был готов.

      Величественное зрелище, надо отдать должное. Четыре флагманских крейсера, с которых будет осуществляться командование операцией, медленно уплывали в космическую черноту, окружённые линкорами и истребителями. Они были настолько велики, что, при желании, можно было вместить в их недра все звездолёты 3-го флота вместе взятые. Словно неприступные каменные замки землевладельцев-феодалов с доисторической планеты Земля. Такие же неприступные и грозные, они гордо взирали с высоты отвесного утёса на копошащихся внизу подданных. Способные, как приютить их в случае угрозы, так и покарать за неповиновение. Только вместо круглых башен на кораблях Федерации красовались мощнейшие плазменные пушки, а вместо бойниц с лучниками вдоль стен, выстроились лазерные турели. Минули тысячелетия, сменились цивилизации, но суть человеческая остаётся неизменной. Если, раньше в руках homo sapiens была простая дубина, которой он мог сокрушить нескольких особей себе подобных, то, сейчас, та же дубина стала во много раз больше и толще. Теперь одним ударом она могла лишить жизни миллионы людей.

      Крохотные истребители, словно мошкара, облепили великанов со всех сторон, спеша занять своё место в бесчисленных ангарах. Линкоры выстроились рядами по пять единиц, прикрывая флагманы с четырёх сторон. Нашему «Центуриону-5», по счастливой или нет, случайности выдалась честь обеспечивать защиту флангов самого главного из всех крейсеров. «Сириус-1» – сердце всей экспедиции. На нём расположилось всё наше командование. Сильные мира сего с золотыми эполетами на мундирах, во главе с адмиралом Торном Ван Хесте.

      Итак, преодолев все бюрократические тернии и муки предполётной подготовки, в 12:00 по среднегалактическому времени 265-го дня 3145 года от начала космической экспансии человечества, экспедиция, наконец, выдвинулась к окраинам системы Антареса, в точку первого гиперпрыжка. Это величайшее, за последнее десятилетие, событие транслировалось по всем сетевым каналам, во всех населённых мирах Федерации Независимых Колоний.

      В СМИ звучали сравнения с древними мореплавателями, которые отправляются в долгое плавание к затерянным в космическом океане землям. Отовсюду слышались поздравления, пожелания доброго пути и слёзы расставания. Первый раз за многие годы межзвёздных путешествий люди решились отправиться настолько далеко от своих территорий, заплыть в неизведанные моря Вселенной.

      Похоже, правительство действительно сумело рассмотреть немалую выгоду в этой затее. Как, впрочем, в своё время случилось на старушке-Земле. Во все времена открытие новых земель сулило большое богатство. Колесо истории продолжает свой бег сквозь века, неизменно прогоняя нас через одни и те же события. Только человечество, к сожалению, как ни старается, никак не может усвоить уроки и ошибки предыдущих поколений.

      – Ну, вот и всё. Теперь только вперёд! – громко, чтобы его было слышно во всех уголках навигационной