Рождество Эркюля Пуаро. Агата Кристи

порог этого дома.

      Симеон склонился вперед.

      – Ты никогда не любил Харри, верно? – негромко спросил он.

      – После того, как он с тобой обошелся…

      – Кто старое помянет, тому глаз вон, – хихикнул Симеон. – Хороший девиз для Рождества, не так ли, Лидия?

      Лидия тоже казалась бледной.

      – Вижу, – сухо промолвила она, – в этом году вы особенно тщательно готовились к Рождеству.

      – Я хочу, чтобы вокруг меня собралась вся семья и чтобы в доме царили мир и согласие. Ведь я старик. Элфред, ты уже уходишь?

      Элфред быстро зашагал к двери. Лидия задержалась у кресла.

      Симеон кивнул вслед удаляющейся фигуре:

      – Это его расстроило. Он и Харри никогда не ладили. Харри дразнил его – говорил, что Элфред, прежде чем сделать шаг, несколько раз проверит, как бы не споткнуться.

      Лидия собиралась ответить, но передумала. Видя, что ее сдержанность разочаровала старика, она сказала:

      – Не забывайте, что черепаха сумела обогнать зайца.

      – Так бывает не всегда, моя дорогая Лидия, – заметил Симеон.

      Лидия улыбнулась:

      – Простите, я должна идти к Элфреду. Внезапное волнение выбивает его из колеи.

      – Да, – усмехнулся Симеон. – Элфред не любит перемен. Он всегда был степенным педантом.

      – Элфред вам очень предан, – сказала Лидия.

      – Тебе это кажется странным, не так ли?

      – Иногда кажется, – ответила Лидия.

      Она вышла из комнаты.

      Симеон посмотрел ей вслед и ухмыльнулся, потирая руки.

      – Становится все забавнее. Я буду наслаждаться Рождеством!

      Он с усилием встал и, опираясь на палку, заковылял по комнате.

      Подойдя к большому сейфу в углу, Симеон набрал комбинацию. Дверца открылась.

      Дрожащей рукой старик извлек из сейфа кожаный мешочек и раскрыл его, пропуская сквозь пальцы струйку неотшлифованных алмазов.

      – Вот они, мои красавцы!.. Мои старые друзья… Это были славные деньки… Не бойтесь, вас не будут гранить и шлифовать. Вы не будете блестеть на шеях, пальцах или в ушах женщин. Вы мои – только мои! Мы с вами знаем кое-что. Говорят, что я стар и болен, но со мной еще не покончено! Старый пес еще поживет и получит удовольствие от жизни! Он еще позабавится…

      Часть II

      23 декабря

      1

      В дверь позвонили, и Трессилиан пошел открывать. Звонок звучал необычайно агрессивно, и, пока дворецкий медленно пересекал холл, он раздался снова.

      Трессилиан покраснел от негодования. Что за дурные манеры – так трезвонить в дом джентльмена! Если это очередные исполнители рождественских гимнов, он им покажет!

      Через матовое стекло верхней половины двери дворецкий разглядел силуэт высокого мужчины в шляпе с опущенными полями. Он открыл дверь. Так и есть – крикливо, но дешево одетый незнакомец. Наверняка нахальный попрошайка!

      – Будь я проклят, если это не Трессилиан! – воскликнул незнакомец. – Как поживаете, Трессилиан?

      Дворецкий уставился на него. Дерзкий подбородок, орлиный нос, бесшабашный взгляд – такие же, как много лет назад…

      – Мистер