Варвара выступает в поход. Салма Кальк

такая матушка? По какому праву она мной командует?

      – По тому праву, что она дала тебе убежище, – старушка отличалась изрядным терпением. – Как ты думаешь, кто захочет связываться с дочерью погибшего графа Ливарио? Да никто, поверь. Неудачники никому не нужны. Твоя задача сейчас – подняться на ноги и выжить, понимаешь?

      О нет, я решительно ничего не понимала. Но подумала – и не стала спорить. Нужно будет ещё поговорить с этой самой матушкой, пусть тоже что-нибудь скажет.

      – И что ваша матушка хочет от меня?

      – Матушка – содержательница самого приличного дома утех в Монте-Реале, – сказала старушка.

      – Что-о-о? – я подскочила и вытаращилась на старушку, глядя очень злобно и очень сверху.

      Что-то раньше я так ни на кого не смотрела, рост сто пятьдесят семь не располагает.

      – Сядь, детка, – мягко произнесла Марта. – Да, я понимаю, что тебя готовили вовсе не к этому. Но ты уверена, что такая жизнь хуже, чем вовсе никакой? Ты можешь убежать, но знаешь ли ты город? Бывала ли ты в нём?

      – Ни разу, – честно сказала я, название «Монте-Реале» не говорило мне ничего.

      Где это вообще? В Италии? В Испании? Чёрт знает, где? На каких задворках мира?

      – Ты выйдешь на улицу, и что с тобой будет? То, что бывает с одинокой девицей без защиты и покровительства. Ты достанешься тому, кому приглянешься, и тебя могут попросту убить после того, как попользуются. Здесь же твоя жизнь в безопасности. Матушка заключает магический договор с каждым клиентом – о том, что здешних жительниц нельзя лишать жизни, и рассказывать о том, что было наедине, тоже нельзя. Никто не скажет, что встретил тебя здесь, враги твоего отца и твоего жениха тебя тут не найдут. А твоя жизнь – это единственное, что у тебя сейчас осталось.

      Господи, поскорее бы проснуться! Такой безысходностью для меня веяло от этих слов, что… я же проснусь, правда? Рано или поздно? Этот сон увлекательный, но ни капли не интересный, я б и досмотрела до конца, но не про себя, а про кого-нибудь другого, желательно – мне неизвестного. Про другую женщину, можно даже тоже Варю. Я даже готова ей посочувствовать.

      Потому что мне-то не посочувствует никто!

      Я вздохнула и решилась.

      – Госпожа Марта, но… я ничего не помню. Ни об отце, ни о женихе.

      Старушка оглядела меня вдвое внимательнее.

      – Значит, брат Ночной страж перестарался. И дал тебе выпить слишком много сонного зелья. Не беспокойся, воспоминания возвращаются – чаще всего. Тебе нужно поспать хорошенько. А сейчас присядь, я должна осмотреть тебя.

      Старушка бесцеремонно стащила с меня рубаху и отложила, и принялась ощупывать – начиная с плеч и дальше. Когда она дошла до запястий, то я увидела невероятное – под её прикосновениями затягивалась содранная кожа, и гематомы рассасывались всё равно что сами собой.

      – Тебе связывали руки, остались следы. Но их уже нет. Так, теперь ложись, посмотрим дальше.

      Что, она ещё и гинеколог – изумлялась я про себя. Дёрнулась – куда без перчаток! Но старушка