Приговоренная к Отбору. Кристи Кострова

не отметить, что это невероятно красиво. Ступать по траве, когда вокруг кружит метель… На мгновение мне захотелось сбросить обувь и пройтись босиком, но я подавила неуместный порыв. Взгляд наткнулся на очередную крылатую скульптуру, припорошенную снегом, и сердце подскочило к горлу.

      Догнав Джо, я коснулась ее локтя.

      – Видишь скульптуру возле беседки? Что это за существо?

      Девушка отрывисто покачала головой.

      – Понятия не имею, но у меня от нее мороз по коже.

      – Эти существа повсюду: на картинах и витражах, а королева ни разу не упомянула о них! – прошептала я.

      Джо не успела ответить. Внезапно образовалась толкучка: невеста, что шла впереди, резко остановилась. Заглянув через ее плечо, я увидела, что ее заинтересовал изящный цветок, выглянувший из травы. Розовый бархатистый бутон покрывали капельки росы, и его нежная красота отзывалась теплотой в сердце.

      – Какая прелесть! – Невеста наклонилась, чтобы дотронуться до него, но вдруг пошатнулась. Прежде чем она упала, ее подхватили другие девушки, и на выручку поспешила королева. Она достала из потайного кармана платья коробочку с нюхательной солью и привела невесту в чувство.

      – Леди Дороти, как вы? – деловито поинтересовалась она, когда девушка открыла глаза.

      – Простите за беспокойство, ваше величество, у меня закружилась голова. Но сейчас все хорошо.

      – Мы практически на месте, – успокоил ее Лукас.

      Наша странная прогулка и впрямь подходила к концу. Мы обогнули замок, немного углубились в сад и вскоре вышли к длинному приземистому зданию, производящему довольно мрачное впечатление. Особенно удивляли забранные решетками узкие окна.

      Под ребрами заныло. Довольно странное место для визита невест!

      – Вот мы и на месте, – сказала леди Кассандра. – И я с радостью уступаю роль экскурсовода его высочеству Брэндану.

      Принц, кашлянув, вышел вперед.

      – Самое главное, ничего не бойтесь. С нами вы в полной безопасности.

      Моя тревога усилилась, и сердце забилось быстрее. Хорошенькое напутствие!

      Принц Брэндан посторонился, и леди Кассандра первой вошла внутрь, а взволнованные невесты с опаской последовали за ней. Я же всерьез размышляла, не запрут ли нас внутри. У нас ведь даже верхней одежды нет, чтобы самостоятельно вернуться в замок!

      – Леди Дафна? – Подняв голову, я встретилась взглядом с Марком. – Мы ждем только вас.

      Встрепенувшись, я увидела, что на улице никого не осталось, и принц удерживает заклинание ради меня одной. Стоило перешагнуть порог, как в нос ударил запах мокрой шерсти и чего-то незнакомого, отчего спина покрылась мурашками. Здесь царил полумрак, и темноту разбавляли редкие факелы на стенах. Похоже, Брэндан или не заметил моего отсутствия, или оставил меня на попечение брата.

      Подойдя ближе, Марк щелкнул пальцами, и с его ладоней сорвалось три шарика света, устремившихся к потолку. По помещению пронесся порыв ветра, прогоняя неприятные запахи, а следом в камине, расположенном