Российский колокол № 1–2 (34) 2022. Коллектив авторов

бы именно так.

      Набравшись смелости, Агата кинула взгляд в сторону «чудища». Она увидела наполовину скрытое шарфом лицо. Лицо, которое принадлежало молодому человеку. Девушка присмотрелась внимательнее и разглядела, что под шерстью виднеются обычные руки и ноги. Вероятнее всего, перед ней стоял юноша в костюме демона.

      – Покажись полностью, – храбрясь, выпалила Агата.

      Незнакомец склонил голову и, повинуясь просьбе, начал медленно разматывать шарф. Его действия были такими осторожными, будто он боялся напугать девушку. Лишь когда лицо больше не скрывал ни единый слой ткани, «демон» повернулся к свету, раскрываясь Агате.

      От увиденного девушка невольно задержала дыхание.

      Лицо юноши было прекрасно. Словно лик статуи, высеченной из золота, оно почти сияло солнечным светом, а его черты были будто выточены по всем стандартам красоты самым искусным мастером в мире. Подобно сказочному принцу, нет, идеальному мифическому божеству, его внешность не имела изъянов.

      – Ты… – наконец выдохнула Агата. – Кто ты?

      – Я отшельник, – юноша слегка улыбнулся, и его янтарные глаза сверкнули отблеском света.

      – Тот самый? Что живёт в лесу? Но зачем ты похитил меня? – девушка с недоверием посмотрела на собеседника. С таким прекрасным обликом он мог оказаться демоном-искусителем.

      – Я не похищал тебя, и ты вовсе не пленница. Можешь уйти, когда захочешь. В любой момент. Но сначала я прошу тебя поесть и выслушать меня.

      Это было совсем не то, что ожидала услышать Агата.

      Юноша придвинул к кровати стол, на который поставил тарелку горячего супа, ароматный пирог и чай. Несмотря на то, что отшельник действовал быстро, его движения были невероятно элегантными, грациозными и красивыми. Это совсем не сочеталось с предполагаемым образом жизни юноши, а в костюме из коричневой звериной шерсти с когтями и вовсе смотрелось нелепо и странно.

      – Прошу, угощайся, – отшельник предложил девушке руку, чтобы помочь выбраться из кровати.

      Агата была полна недоверия к юноше, поэтому от его помощи отказалась. Правда, поразмыслив о том, что она всё же не связана и ей даже предложили еду, девушка решила сесть и послушать отшельника.

      – Как тебя зовут? – поинтересовалась Агата.

      – Фэн Хуан.

      – Фэн… Хуан? – удивлённо протянула девушка. – Необычное имя.

      На губах юноши мелькнула лёгкая усмешка, а затем он спросил:

      – Ты слышала когда-нибудь легенду о китайском фениксе?

      Агата покачала головой, и тогда отшельник продолжил:

      – «Фэнхуан» в переводе с китайского языка означает «феникс». Говорят, множество веков назад великий феникс был птицей императора, с самой давней поры защищал людей и одаривал их благами. Его красота радовала глаз, его язык был искренен, его голос рождал мелодию, его сердце пылало жаром справедливости, а его шпоры обладали мощью против нарушителей закона. Но в какой-то момент людям стало мало того, что он давал им, и они начали охотиться на него, чтобы