Украденная святыня. Анатолий Пащенко

поразило множество книг. На широких слегка прогнувшихся полках в два ряда теснились справочники по народной медицине, школьные учебники, томики Пушкина, Лермонтова, Тургенева, Толстого, Есенина… Дрожащими руками Антон вытаскивал книги одну за другой, перелистывал, втискивал назад, снова брал. «Здесь же целая библиотечка, – думал он, – и совсем рядом. А я почти месяц, как бирюк – без книг, без бумаги».

      На столе заметил альбом для рисования. Хотел полистать, но на кухне раздался стук. Отскочил от стола, как ужаленный, торопливо бросил поверх альбома земляничные веточки и вышел в переднюю.

      Знахарка лепила на невысоком круглом столе вареники с ягодой.

      – Баба Таня, а Даше сколько лет?

      – Шестнадцать весной справили, – ответила она, с любопытством глядя на Антона, – школу нынче заканчивает. Тебе-то сколько годков?

      – Двадцать один.

      – Да-а-а, взрослый уже.

      Она улыбнулась, взглянула в окно.

      – Бежит. Иди, встречай.

      Смущённый Антон вышел на крыльцо. «Вот тебе и дикие, замшелые отшельники! – краснея, думал он. – А я-то, я… Самодовольный юнец, разглагольствующий о прогрессе. Видел же насмешливый огонёк в глазах».

      – Ой, Антошка! – Даша подлетела, коснулась руки. Он отвёл взгляд в сторону, заметив улыбку на разгорячённом лице девочки.

      Направились в сторону ущелья. Антон шёл хмурый, с опущенными глазами, пинал попадавшие под ноги гнилушки. Начал было рассказать Даше о рукописи, но скоро умолк, – перед глазами стояло «дикое жилище отшельников», набитое книгами и картинами. Девочка тоже посерьезнела и даже не собирала, как в прошлый раз, цветы. У сворота на заросшую лесовозную дорогу они наткнулись на поваленную ночной грозой сосёнку, которая вольно раскинула ветвистые лапы поперёк тропы. Даша прыгнула через неё, задела ногой ветку и упала, вскрикнув, на траву. Обхватив лодыжку, она испуганно посмотрела на него.

      Антон легко перешагнул деревцо и склонился над ней. На тоненькой ножке краснела небольшая царапина. Он осторожно коснулся кожи и, словно обжёгшись, отдёрнул руку.

      – Что? – расширила глаза Даша.

      – Да так, ничего, – он облизнул пересохшие губы. – Рана неопасная.

      – Ой, кажется, напухает! Помассируй вокруг.

      Вздохнув, Антон легонько стал разминать нежную плоть.

      – И как только ты споткнулась, здесь же ребёнок перепрыгнет.

      Даша привстала, но тут же, ойкнув, присела на сосёнку.

      – Что, больно? – встревожился Антон

      – Ага, – кивнула она. – А ты меня не оставишь?

      – Ну, скажешь тоже! – Антон важно шмыгнул носом. – Русские в беде своих не бросают.

      Он решительно поднял её, бодро воскликнул:

      – Командуйте, сударыня, – вперёд или назад?

      – Только вперёд, и ни шагу назад, – улыбаясь, она склонила головку ему на плечо.

      Антон шёл по тропе с девочкой на руках и удивлялся, какая она лёгкая и горячая. «Может, у неё начинается жар?» – подумал озабоченно. Даша