Как я стал псом по кличке Сумрак. Бен Миллер

амин голос и только потом поднял голову и увидел родителей в лучах солнечного света.

      – Закрой глаза и вытяни руки.

      Послушавшись маму, он почувствовал крохотные острые коготки и горячее мохнатое тельце.

      – Теперь можешь посмотреть.

      Щенок! Крошечный щенок с розовым носом, розовыми ушами, белой шёрсткой и огромными голубыми глазами!

      – Это альбинос чихуахуа, девочка, – сказал папа. – Ей всего двенадцать недель, и она ищет новый дом.

      Джордж несколько раз моргнул, пытаясь поверить в происходящее.

      Он всю жизнь мечтал о щенке! И сейчас был так взволнован, что на мгновение перестал дышать.

      – Можно оставить её у нас? – спросил он.

      – Она твоя, Джордж, – мама улыбнулась. – Как ты назовёшь её?

      – Снежка, – моментально выпалил он.

      Стараясь не уронить её, Джордж высвободил большой палец и нежно погладил маленький затылок щенка. Кажется, ей это понравилось.

      – Привет, Сне́жка, – прошептал он.

      Снежка облизала его ноготь.

      Они втроём наблюдали, как малюсенькая Снежка выпрямилась, зажмурилась, запрокинула голову и издала очень ГРОМКИЙ, ужасный и пугающий ВОЙ!

      Джордж вздрогнул, проснулся и уселся в кровати с бешено бьющимся сердцем.

      Глава вторая

      Джорджу опять снился щенок, тот самый, которого подарила мама незадолго до смерти. В начале сна он всегда чувствовал себя счастливым и защищённым, а в конце – одиноким и несчастным, потому что мамы больше не было.

      Потом им с папой пришлось отдать Снежку, и от этого он был ещё несчастней.

      Однако в сегодняшнем сне она завыла. Это было что-то новенькое.

      Джордж глубоко вздохнул, взбил подушку и попытался снова устроиться поудобней. И в то же мгновение он снова услышал это.

      ЛЕДЕНЯЩИЙ кожу, ДУШЕРАЗДИРАЮЩИЙ ВОЙ пронёсся эхом в ночной тишине.

      Снаружи, в роще, где стоял их коттедж, кто-то был. Но кто?!

      Джордж с широко открытыми глазами сполз с кровати, вскарабкался на подоконник и раздвинул занавески.

      Над шелестящими деревьями висела огромная луна. Он посмотрел на часы на тумбочке у кровати. Почти Сумрак!

      Вой был похож на волчий. Но ведь в Англии нет волков. Или есть?

      Папа точно скажет, как быть. Джордж накинул халат и открыл дверь спальни.

      В доме горел свет, значит, папа ещё не спит!

      – Пап? – длинноногая фигура у камина не шелохнулась. Джордж на цыпочках подкрался к нему. Папа похрапывал в своём любимом кресле, на его коленях лежала старая книга, голова откинулась на спинку.

      Он так и не снял рабочую одежду, короткие тёмные волосы торчали во все стороны, а рядом с ним лежал недоеденный тост с сыром.

      И тут за окном снова послышался протяжный вой!

      Гейб фыркнул, но не проснулся. Тогда Джордж принял решение: он пойдёт и всё выяснит сам.

      Укутавшись в широкое пальто, он сунул босые ноги в резиновые сапоги.

      И, в последний раз оглянувшись на спящего отца, вышел на улицу.

      Несколько секунд его глаза привыкали к темноте, а потом он неуклюже побрёл по каменной дорожке к деревьям. И замер. Впереди что-то шевелилось.

      Что-то огромное и неуклюжее пробиралось сквозь заросли, ломало ветки ежевичных кустов. Может быть, олень или барсук? У Джорджа в груди всё сжалось. Нет, дикое животное так не передвигается, вряд ли это оно. Если только раненое. А раненые животные могут быть опасными…

      Шум прекратился. Существо почувствовало его. Казалось, в тот момент они были, как два призрака в этом безмолвном лесу.

      И вдруг существо выскочило из кустов и кинулось к Джорджу!

      Джордж сорвался с места и бросился бежать на свет в коттедже, но существо было быстрее – намного быстрее.

      Джордж успел сделать ещё несколько шагов, когда почувствовал сильный удар между лопатками, и кто-то тяжёлый сбил его с ног и повалил лицом в грязь.

      Что будет дальше? Зубы? Когти? Джордж свернулся в клубочек, накрыв голову руками.

      И тут он почувствовал чей-то нос. Огромный, влажный нос обнюхивал его шею, подмышки и пытался забраться под свитер. На смену ему пришел язык. Гигантский слюнявый язык протирал Джорджа, как фланелевая тряпка.

      – Эй! – крикнул Джордж, в котором страх теперь боролся с восторгом. – Слезь с меня!

      Это был пёс. Огромный, лохматый чёрный пёс, у которого морда так заросла длинной кудрявой шерстью, что глаз почти не было видно.

      Он опустился перед Джорджем, виляя хвостом и сверкая гигантскими зубами и невероятным розовым языком. Джордж рывком поднялся с земли. Пёс, похоже, решил, что он приглашает его побороться, и завертелся вокруг, демонстрируя, как быстро умеет набрасываться и уворачиваться. Это было очень смешно и в то же время пугающе: демонстрация силы и власти. Но угрозы