Красная комната, или Черта. Вероника Александровна Булатова

А ведь он был ещё совсем молод, где-то около тридцати, его карьера только начиналась, он мог бы достичь высот и признания, но…

      Птица

      А ведь, представьте, я тоже погнался за деньгами. Я был учёным, много путешествовал, изучал птиц, искал новые виды. Так любил общаться с ними, любил рассматривать их оперение, наблюдать, как они ведут себя в естественных условиях. Но вот однажды, мне предложили привезти несколько птиц для зоопарка, а затем на меня стали выходить частные коллекционеры, заказывать редких птиц. Я перевозил их через границу по подложным документам, платил незначительные пошлины и получал большие гонорары.

      Однажды мне сделали заказ на самку очень редкой птицы. У меня было мало времени. Я поймал первую попавшуюся, и повёз её. На таможне я случайно встретил своего друга-коллегу, он мне рассказал, что нашёл птенцов, брошенных на произвол судьбы браконьерами, которые поймали их мать. Она, видимо, улетела за едой для них. А птенцы чуть не погибли от голода. «Слава богу, – сказал он, – я вовремя их нашёл. Вот теперь везу к себе, выхожу, выращу и привезу обратно. В этом и заключается наш долг, правда, друг? Ух, встретились бы мне эти браконьеры! Я бы… я бы плюнул им в лицо!» – выпалил он с явным отвращением. Плюнуть в лицо: унижение и оскорбление, моральное убийство – вот что он подразумевал под этими словами.

      Это сломало мою решительность: на таможне я вёл себя нервно и растерянно, когда я показывал документы на птицу, у меня тряслись руки, пот ручьями стекал со лба. Таможенники что-то заподозрили, унесли птицу. Зная, что едет второй зоолог, пригласили его, показали птицу. Говорят, увидев эту редкую птицу, он так обрадовался, убежал за своей клеткой с птенцами, посадил к ним мать. Они как будто сразу узнали мать, стали пищать. Птица заволновалась, пыталась укрыть их крыльями. Все, кто там был, даже прослезились, мне потом рассказывали. Хорошо, что я этого не видел, меня увезла полиция за контрабанду и браконьерство. Знаете, мне часто снится сон, что я один из тех птенцов…

      Я ведь люблю их: от воробушка до сокола. Они долгие годы были моей семьёй. Я радовался вместе с ними появлению птенчиков, и плакал, когда кто-то из них погибал… Они не раз поддерживали меня в трудную минуту, помогали мне своим пением, а я предал их.

      Зверь

      Твоя история очень похожа на мою (с грустью вздохнул), с той разницей только, что у тебя – птицы, а у меня – животные. Мне, так же, как и тебе 50, у меня не было семьи, в смысле человеческой семьи. Моим домом была дикая природа, львы – братьями, мартышки – надоедливыми соседями, медведи – грозными стражами порядка. Я даже вырастил одного тигрёнка, он заменил мне сына…

      Рыба

      Я указывал браконьерам, где и когда лучше ловить запрещённую рыбу, даже прикрывал их иногда, говорил, что этот катер – научная экспедиция. Но я не так уж и трепетно, как вы, относился к рыбкам. Я любил море и не упускал возможности уходить в плаванье с научной ли экспедицией, с браконьерами ли… Может, я слишком рано начал зарабатывать на этом деньги, не успел понять и проникнуться к своим подопечным.

      – Возможно,