Незваная невеста. Ольга Дмитриевна Иванова

Что ты любишь? Ореховые пирожные? Медовый пирог? Фруктовый щербет?

      – Не стоит, нира… – я растерялась и принялась искать глазами Тину, но ее нигде не было видно. Ушла вперед? Не заметила, что я отстала? Хорошо, что я знаю дорогу и смогу дойти до дворца сама.

      – Нет-нет, отказа не принимаю! – между тем воскликнула девушка и взяла меня за руку. – Смотри, вон лавка со сладостями. Там и чай подают! Идем!

      И она потащила меня к большому прилавку со всякой выпечкой, рядом с ним находилась небольшая веранда под цветастым навесом, где стояли круглые столики и плетеные кресла. К нам сразу подошла улыбчивая старушка в высокой чалме, поклонилась и предложила сесть за свободный столик.

      – Чего желаете, нира? – спросила она, глядя только на мою спутницу. Видимо, решила, что я ее служанка и не стою внимания.

      – Ваш самый вкусный пирог и самый вкусный чай! – ответила ей девушка весело и положила на стол серебряный ролли.

      Старушка подхватила монетку и убежала, а девушка повернулась ко мне и сказала:

      – Меня зовут Рамина.

      – Меня Лиза, – представилась я.

      – Необычное имя, – усмехнулась Рамина.

      Я на это пожала плечами.

      – Ты местная?

      – Я служу во дворце, – ответила я.

      – Правда? – глаза Рамины загорелись.

      – Да, но совсем недавно. И я приехала сюда… издалека.

      – Понятно… Я тоже, – Рамина вдруг стала грустной. – И скоро тоже окажусь во дворце…

      – Вы собираетесь там работать? – я с сомнением снова окинула взглядом ее наряд.

      – Нет, – она печально усмехнулась. – Я одна из невест ноэр-гана.

      От удивления я не нашлась что ответить. Вот так поворот… А в следующую секунду в голове  пронесла ревнивая мысль: значит, эта Рамина, возможно, станет мачехой моей Анюты. А если дочка полюбит ее как мать?..

      – Тогда почему вы сейчас здесь, на рынке, а не во дворце? – мой тон стал прохладнее, и я ничего не могла с этим поделать. – Еще и одна, без служанок и охраны…

      – Ох, Лиза, нет у меня ни служанок, ни охраны… – Рамина опустила глаза. – И на отбор этот треклятый я совсем не хочу.

      – Но вы же здесь…

      – У меня нет выбора, – вздохнула Рамина. – Мне пришло приглашение, а я не имею права отказаться от этого. Видишь ли… Моя семья давно разорилась, отца за долги заключили в тюрьму, мама тяжело заболела и умерла, и пять последних лет я живу с бабушкой. Все, что у меня сейчас есть – это моя фамилия, которая принадлежит одному из древних родов. Поэтому мне и прислали приглашение на отбор. Бабушка говорит, что это мой шанс выбраться из нищеты. Она одолжила денег, чтобы пошить мне наряды, купить обувь и кое-что из украшений… Чтобы я не выглядела совсем замарашкой. Бабушка надеется, что если я и не стану женой ноэр-гана, то хотя бы смогу найти себе мужа из его окружения.

      – Так, может, бабушка права? – осторожно уточнила я.

      – Может, вот только… – Рамина отчаянно взмахнула руками. – Я люблю другого. И он тоже сейчас во дворце, – тут она замолчала,