.

возможно, это был обман полутьмы.

      Маша поглядывала на старшего близнеца и пыталась представить его в своей среде. Ну, в общем, очень даже ничего. Стройный, сильный, высокий. Весь его вид говорил о достоинстве. Боярский сын, почти принц. Только какой-то все время грустный. Или задумчивый.

      – Садись, – Маша похлопала на скамью рядом с собой, – чего ты там топчешься?

      Светозар удивленно взглянул на девушку, будто видел перед собой лягушку, которая вдруг начала квакать на человеческом языке.

      – Или у вас нельзя? – спросила Маша.

      – Можно, – пожал плечами Светозар.

      – Ну так садись тогда, – снова позвала она, – весь вечер простоял, я видела.

      Светозар как будто еще подумал немного, потом шагнул к ней и присел на самом краю.

      – Чем ты занимаешься кроме того, что присматриваешь за братом Каты? – спросила Маша.

      Светозар помолчал, потом ответил.

      – Я на службе у князя, – сказал он, – что князь прикажет, то и буду исполнять.

      – И на войну пойдешь? – продолжала допытываться Маша.

      – И на войну, – кивнул Светозар.

      – А ты был на войне?

      – Не был, – нехотя признался парень, – но нас с братом с трех лет обучают воинскому искусству.

      – Ух ты! – восхитилась Маша, – а живете вы где?

      – По-разному, – пожал плечами Светозар, – где ночь застанет. Сегодня вот в покоях княжича. Вообще-то у отца есть дом, там мать и сестры незамужние живут. Но мы там редко бываем.

      Он замолчал. Маша тоже молчала. Она сидела, оперевшись руками в широкую лавку, и покачивала ногой.

      – Что ты делала в лесу? – вдруг спросил Светозар.

      Маша вскинула голову и уже хотела говорить, но потом передумала.

      – Ты не поймешь, – ответила она.

      – Ты – колдунья? – спросил Светозар.

      – Ну почему колдунья-то?! – возмутилась Маша, – у вас тут что, кроме колдуний никто больше в лес не ходит?

      – Раздетые и босые темной ночью обычно что-то ведают, – резонно заметил Светозар, – не за ягодами же ты в ночь пошла.

      – А почему ты думаешь, что я колдунья? – спросила Маша.

      – Странная ты, – ответил Светозар, не такая, как все. Вроде девка обычная, да не обычная. Рассуждаешь по-другому, глаз не прячешь, разговариваешь смело. Кату не иначе приворожила, вон она за тебя как держится.

      – А может ей просто со мной интересно?! – встречным вопросом ответила Маша, – у вас тут девки скучные, туда не ходи, сюда не гляди.

      – Вот и я говорю – наши девки другие.

      В это время дверь распахнулась, и в горницу ввалилась Беляна. Увидев Светозара, сидящего на лавке рядом с гостьей, она поклонилась в пояс.

      – Где ходишь, дура?! – сурово накинулся Светозар, – скажу хозяйке, прикажет выпороть!

      Беляна склонилась еще ниже. Светозар встал, поправил одежду. Маша тоже встала.

      – Спокойной ночи, – негромко произнес молодой человек, и, не оборачиваясь, вышел.

      Беляна