Криасморский договор. Плата за верность. Марина Баринова

ваша светлость, – Ладарий с улыбкой указал на свободное кресло по другую сторону стола. Оскал Великого наставника, однако, излучал тепла не больше, чем горный ручей.

      – Чем я обязан сегодняшнему приглашению? – перешел к делу Демос. – Признаюсь, оно застало меня врасплох. Настолько, что пришлось срочно покинуть заседание Малого совета.

      Взгляд Ладария похолодел еще сильнее.

      – Точно так же меня застала врасплох ваша помолвка.

      «Ах, вот оно что!»

      – Не думал, что у вас есть причины не одобрять этот союз.

      Великий наставник сверкнул глазами.

      – Вы не просили моего благословения.

      – Насколько мне известно, благословение Великого наставника требуется лишь в том случае, когда будущие супруги являются родственниками, – глядя церковнику прямо в глаза, ответил Демос. – Или же в случае, когда женится сам император. Поскольку я таковым не являюсь, а леди Виттория не приходится мне родней, ваша реакция кажется, по меньшей мере, неуместной.

      «Интересно, можно ли наговорить дерзостей Великому наставнику и остаться в живых? Вот и проверим».

      – После отлучения от церкви Грегора Волдхарда вы остались основным претендентом на трон. А это налагает определенные ограничения.

      Демос изобразил удивление:

      – О, так где же об этом сказано? Кто-то делал заявления о моем новом статусе? Готовится коронация?

      – Все и так прекрасно это осознают.

      Канцлер расслабленно откинулся на мягкую спинку кресла.

      – Нет, ваше святейшество, – блаженно вздохнув, сказал он. – До тех пор, пока Эклузум или Малый совет не сделали соответствующего заявления, подобные догадки ничего не стоят.

      – Так вы пытаетесь заставить меня объявить вас новым императором?

      – Если вы сами сказали, что я остался единственным кандидатом, то отчего же медлите?

      Церковник возмутился:

      – Во имя всего святого, Демос! – повысил голос он. – Дайте империи перевести дух! Ведь только что имперские земли сотрясла новость о предательстве Волдхарда и его женщины!

      Деватон равнодушно пожал плечами.

      – Погибшей женщины, а убийстве которой Грегор Волдхард отчего-то обвиняет меня, – уточнил он. – Но мы отвлеклись. Рано или поздно вам придется объявить преемника. Я не рвусь надевать тиару, однако стану императором, если у меня не будет иного выхода. И все же до тех пор, пока мое имя не прозвучало в указе о преемственности, я считаю себя вправе распоряжаться собственной жизнью самостоятельно.

      – Но почему Виттория?

      – А почему вас это удивляет? – резко спросил Демос.

      – Вы могли выбрать одну из дочерей Серхата или Брайса Аллантайна. Быть может, даже одну из принцесс Таргоса!

      «Благодарю, избавьте. Меня уже тошнит от Таргоса».

      – И все же, – Деватон хрустнул пальцами, – Виттория Аро.

      Ладарий театрально закатил глаза к потолку.

      – Святые