Черный гондольер. Фриц Ройтер Лейбер

Нормана люди, судя по всему, перемывали ему косточки, поминая всех его родственников, ближних и дальних. Однако он, как ни прислушивался, не мог разобрать ни слова.

      – Врезать бы ему как следует!

      Из ушей Нормана будто выпали затычки.

      – Давайте, – проговорил он, – давайте, все разом.

      – Эй, что происходит? – раздался голос Алека, настороженный, но не враждебный. Похоже, Алек размышлял так: «Пускай я ничего не знаю об этом парне, но он ехал в моей машине».

      – А где женщина? – спросил один из солдат. – Куда она подевалась?

      – Да, где она?

      – Она села в такси Джейка, – сообщил кто-то.

      – Может, у него был повод преследовать ее, – задумчиво произнес солдат.

      Норман ощутил, как меняется настроение толпы.

      – Никому не позволено приставать к женщинам, – буркнул державший его мужчина. Однако другой ослабил хватку.

      – Ну? Зачем вы гнались за ней? – поинтересовался он.

      – Потому что так было нужно.

      Пронзительный женский голос воскликнул:

      – Сколько шума из-за ерунды!

      – Семейная ссора! – хмыкнул какой-то тип в толпе.

      Нормана отпустили.

      – Учти, – обратился к нему тот, который рассуждал о «позволительности», – если она пожалуется мне, я тебя таки вздую.

      – Договорились, – отозвался Норман. – Никто не слышал, что за адрес она назвала?

      Некоторые покачали головой, другие попросту проигнорировали вопрос. Их отношение к Норману, по-видимому, если и изменилось, то не слишком сильно. К тому же пять минут назад они были заняты совсем иным и им было не до адреса.

      Люди молча разошлись; Норман не сомневался, что, отойдя за пределы слышимости, они примутся горячо обсуждать случившееся. Машины с площади разъехались. Двое солдат уселись на скамейку перед зданием вокзала: они, вероятно, дожидались автобуса или поезда. Вскоре рядом с Норманом остался один Алек.

      Норман увидел, что клочок бумаги, который выронила Тэнси, провалился в щель между досками платформы. Он осторожно извлек его и подошел к автомобилю, чтобы рассмотреть в свете фар.

      – Ну, что теперь? – подозрительно справился Алек.

      Норман взглянул на часы. Десять тридцать пять. До полуночи всего лишь полтора часа. За столь короткий срок он не сумеет выполнить и десятой доли из того, что задумал. Размышления доставляли Норману чуть ли не физическую боль, словно существо, которое привиделось ему за спиной Тэнси, каким-то образом повредило его мозг.

      Он огляделся по сторонам. На обращенных к морю фонарях кое-где проступали следы черной краски – остатки затемнения, уцелевшие со времен войны. Улочка, начинавшаяся от площади, сверкала огнями магазинов.

      Норман посмотрел на клочок бумаги, подумал о Тэнси, сосредоточился мыслями на ее образе. Что же, речь идет о том, как помочь ей лучше всего, как поступить, чтобы спасти ее. Разумеется, надо будет обыскать побережье, двигаясь по железнодорожным путям; хотя одному богу известно, куда увезло ее то проклятое такси. Быть может, он