Игра стоит свеч. Линн Грэхем

Эш невозмутимо откинулся на стуле.

      Сердце выпрыгивало у Тэбби из груди, в горле пересохло. Он хочет управлять ею, как кукловод марионеткой. Но ведь она и впрямь стала куклой в его руках. Мысль о том, что все это ради Эмбер, помогла ей успокоиться. Нравится ей это или нет, но с этим придется смириться.

      – Похоже, у вас пропал аппетит, – подметил Эш.

      Тэбби посмотрела в свою тарелку – стейк средней прожарки остался почти нетронутым.

      – Аппетит пропал из-за вас, – холодно ответила она.

      Перед ней на столе стояли два бокала – с водой и с вином. Она взяла тот, что с водой, и сделала несколько глотков. Затем молча отрезала кусочек стейка и положила в рот. Эш наигранно вздохнул, и ужин продолжился в тишине.

* * *

      Ночью Эш проснулся от неожиданного звука. Это был детский плач. Неслышно выругавшись, он встал с кровати и натянул первые попавшиеся джинсы. Ему не нравилось любое вмешательство в привычный распорядок его жизни.

      Он открыл дверь комнаты, откуда доносился крик, и подошел к кроватке. Девочка плакала навзрыд, дергая ручками и ножками. Странно, что этот плач не разбудил ее потенциальную мать. Эш нагнулся над кроваткой, и девочка потянулась к нему.

      – Плакать не надо, – промолвил Эш. – Мне не нравится, когда плачут.

      Девочка и впрямь перестала плакать и теперь рассматривала его своими яркими карими глазами. Поймав на себе этот взгляд, мужчина глубоко вздохнул.

      – Ее нужно взять на руки, так она успокоится, – раздался сзади голос Тэбби.

      Эш постучал пальцем по часам на руке:

      – Время два часа ночи, зачем вытаскивать ребенка из кровати?

      Тэбби протяжно вздохнула и, подойдя к кроватке, подняла девочку на руки.

      – Возможно, ей приснился кошмар, – пояснила она.

      Глава 4

      – Общение с ребенком подразумевает нежность и ласку, – продолжила Тэбби, целуя девочку в лобик.

      – Целовать я никого не буду, – поморщился Эш.

      – Тогда хотя бы погладьте ее по головке или спинке. Ребенку важно понимать, что он в безопасности.

      – Все это не по мне, – отрезал Эш. – У меня нет опыта общения с детьми.

      – Никогда не поздно научиться. – Тэбби аккуратно переложила девочку ему в руки. – Держите ее нежно, гладьте. Ведь женщин вы умеете ласкать.

      – Я не ласкаю женщин, – ухмыльнулся Эш. – Я занимаюсь с ними сексом.

      Не переставая удивляться его снобизму, Тэбби развела руками. Эш неуклюже водил пальцами по спине малышки.

      – А еще с детьми нужно разговаривать.

      – О чем? – удивился Эш.

      – Хоть об акциях, хоть о бизнесе, – ответила Тэбби. – В этом возрасте важна не тема, а голос, тембр, интонации.

      К ее удивлению, Эш сразу начал читать какой-то стишок на греческом языке.

      – А если вы будете ходить с ней по комнате, то малышка успокоится совсем быстро.

      Эш стиснул зубы и выдал девочке все, что он думает о Тэбби. Но снова на греческом языке. Он старался говорить ровно, без резких интонаций. После того как он несколько раз прошелся