Завдання Героїв. Морган Райс

до Абертоля.

      Абертоль прокашлявся та скрипучим голосом відповів: “Мій сер, ваш батько і батько вашого батька ніколи не довіряли МакКлаудам. Те, що вони сплять, не означає, що вони не прокинуться”.

      Маꥳл схвально кивнув.

      “А що з Легіоном?” – спитав він, повернувшись до Колка.

      “Сьогодні ми вітали новобранців”, – швидко відповів Колк.

      “Мій син серед них?” – запитав Маꥳл.

      “Він гордо стоїть з усіма, чудовий хлопець”.

      Маꥳл кивнув, потім звернувся до Бради.

      “А що чутно з-за меж Каньйону?”

      “Мій сер, наші патрулі спостерігали збільшення кількості спроб подолати Каньйон в останні тижні. Це може означати, що Вільди мобілізуються для атаки”.

      Серед чоловіків здійнявся шепіт. Маꥳл відчув, як його шлунок стискається від цієї думки. Енергетичний щит був непереможний; одначе ці новини не віщували нічого гарного.

      “А що, якщо станеться повномасштабна атака?” – спитав він.

      “Поки щит активний, нам немає чого боятися. Вільди не могли перейти Каньйон на протязі століть. Немає причин думати інакше”.

      Маꥳл не був такий впевнений. Напад ззовні назрів уже давно, і він дуже цікавився, коли саме він мав статися.

      “Мій сер”, – прогундосив Фірт, – “Я відчуваю свій обов’язок додати, що сьогодні двір наповнений достойниками з королівства МакКлаудів. Буде образливим, якщо ви не приділите їм уваги, незалежно від того, друзі вони вам чи вороги. Я б радив, щоб по обіді ви привіталися з кожним з них. Вони привезли багато подарунків і, до слова, багато шпигунів”.

      “Хто може сказати, що серед вас немає шпигунів?” – спитав Маꥳл, уважно роздивляючись Фірта, як завжди роздумуючи, чи не є шпигуном сам Фірт.

      Фірт відкрив свій рот, щоб відповісти, але Маꥳл зітхнув та підняв долоню, наказуючи йому зупинитись. “Якщо це все, я буду йти, щоб приєднатися до весілля моєї доньки”.

      “Мій сер”, – промовив Келвін, прочищаючи горло, – “звичайно, є ще одна річ. За традицією, під час весілля старшої дитини кожен Маꥳл оголошує наступника. Люди очікують, що ви це зробите. Вони говорять про це. Я б не радив вам їх розчаровувати. Особливо, враховуючи, що Меч Долі все ще нерухомий”.

      “Ти хочеш, щоб я назвав наступника, коли я ще перебуваю у розквіті сил?” – спитав Маꥳл.

      “Мій сер, я не хотів образити вас”, – стурбовано запнувся Келвін.

      Маꥳл підняв руку. “Я знаю традицію. Звичайно, одного дня я назву його”.

      “Чи не могли б ви повідомити нам, хто це?” – спитав Фірт.

      Маꥳл роздратовано подивився на нього. Фірт був пліткарем, і він не довіряв цьому чоловіку.

      “Не лізь поперед батька в пекло”.

      Маꥳл встав. За ним встали й інші. Вони вклонилися та поспішили вийти.

      Маꥳл стояв, замислившись. У такі дні він думав, що не хотів би бути королем.

* * *

      Маꥳл спустився з трону, порушуючи тишу своїми кроками, та перетнув залу. Він самостійно відкрив старовинні дубові двері, потягнувши