Три желания Мар. Екатерина Бакулина

так же, как мы разоряли их. Они собирают войска, и в одиночку нам не выстоять. Если ирагонцы пойдут на север, Тюлений Фьорд будет у них на пути.

      – Я знаю, – говорит Мар. – И не стану отказываться. Ярл Тенрик великий воин и славный вождь…

      – Он тот еще сукин сын, – говорит отец, вздыхает, чуть прикрыв глаза.

      – Ты отговариваешь меня?

      – Нет, Мар. Просто предупреждаю. Нам слишком важен этот союз, чтобы отговаривать тебя. Но будь осторожна.

      – Я знаю, – говорит она. – Поэтому хочу пройти первый Круг.

      Отец разом садится, охнув, схватившись за бок. Смотрит на нее.

      – Зачем тебе это? – удивляется Ньяль. – Ты девушка, тебе это не нужно. Это только для мужчин.

      Каждый мальчик, становясь взрослым, проходит испытание в Круге Камней. В первый раз подтверждая, что готов сражаться и принимать за себя решения сам, получая право голоса на совете. Вместе с этим правом, если повезет, получает благословение богов, которые наделяют его силой и удачей в бою. Одни получают больше благословения, другие меньше, но так или иначе боги прикасаются к каждому, оставляя отметину у запястья.

      Женщинам удача в бою обычно ни к чему…

      – Я хочу получить право голоса, – говорит Мар. – Право уйти от Тенрика, если пойму, что он отказывается свои обещания выполнять.

      – Он тебя не отпустит, – говорит отец мрачно.

      – Не важно, как будет, – говорит Мар. – Важно, чтобы это право у меня было.

      – Мар… – Летард, ее второй брат, поднимается, подходит ближе. – Если ты пройдешь Круг, то Тенрик может потребовать от тебя клятву верности, как у воина. И он потребует, можешь не сомневаться. Иначе не возьмет тебя. Становясь его женой, ты не можешь служить другому ярлу. Как женщина, ты будешь иметь право уйти от него, но как воин – обязана служить ему до конца жизни.

      – По крайней мере, личная свобода у меня останется, – говорит Мар, упрямо поджимает губы.

      Летард прав, и она сама понимает это. Он младше ее на год, он никогда не умел драться так хорошо, как Бранд, но всегда умел говорить. Этим летом, в отсутствии отца, Летард оставался за старшего.

      И еще, он успел пройти Круг дважды, у него две отметины на руке.

      Второй Круг проходят лишь избранные, получая право командовать людьми.

      Ярл проходит круг в третий раз, получая право говорить от лица всего народа.

      – Если принесешь клятву Тенрику, будешь связана еще больше и никогда не вернешься домой. Но если испытание проходить не станешь, у отца будет право потребовать тебя назад. Если Тенрик будет плохо обращаться с тобой, или если он откажется выполнить договор к весне. Или даже родив Тенрику сына, ты все равно сможешь вернуться, исполнив все условия. И дальше жить так, как захочешь. Зачем тебе оставаться там? Если ты испытание проходить не станешь, это будет договор между двумя ярлами, услуга за услугу. Если пройдешь – договор между ярлом и тобой, отец уже ничего не сможет сделать.

      И право ярла требовать обещанное – куда весомее, Мар понимает. И все же…

      – Я не вещь, которую можно передавать из рук в руки, – говорит она.

      – Не