Глубина в небе. Вернор Виндж

организовать его. Насколько я понимаю, когда здесь пролетал звездолет, «Бидвел Дукань» как раз пребывал на пике популярности.

      – Это Чжэн Хэ. Гребаная Чжэн Хэ! Я умыл руки, с вами покончено.

      Левая рука его перестала шерудить под одеялами. Видимо, пушку он таки нашарил.

      Сэмми протянул руку и слегка коснулся одеял над левой рукой Человека. Не насилие, а признание вины… и просьба уделить еще некоторое время.

      – Фам, есть причина отправиться к В(ы)ключенной сейчас. Даже по стандартам Чжэн Хэ – веская.

      – Э?

      Сэмми не знал, в его прикосновении было дело или в словах, а может, в имени, которое так долго укрывала завеса молчания. Но старик ненадолго успокоился и внимательно прислушался.

      – Три года назад, пока мы еще только плелись сюда, трехземельники приняли передачу откуда-то из окрестностей В(ы)ключенной звезды. Искровой радиопередатчик, технология, типичная для падшей цивилизации, которая полностью утратила былые знания и открывает их заново. Мы развернули собственные антенные массивы и проанализировали передачу. Похоже на ручную морзянку, но человеческие руки и рефлексы на такое бы никогда не сподобились.

      У старика отвисла челюсть, потом рот закрылся, не издав ни звука.

      – Не может быть, – проговорил он наконец почти беззвучно.

      Сэмми не сдержал улыбки.

      – Странно от вас такое слышать, сэр.

      Снова молчание. Человек поник головой. Наконец:

      – Джекпот. Я промахнулся всего на шестьдесят лет. И вы меня сюда загнали… а теперь получите все. – Рука его все еще пряталась в одеялах, но он нахохлился в кресле, удрученный видением собственного поражения.

      – Сэр, некоторые из нас… – (Намного больше, чем некоторые), – решили вас найти. Вы очень постарались усложнить нам эту задачу, и по очень древним причинам поиски пришлось держать в тайне. Но мы не желали вам зла, никогда. Мы хотели отыскать вас и… – Возместить ущерб? Попросить прощения? Сэмми не мог этого сказать, да и не было в словах всей правды. Ведь, в конце концов, Человек ошибался. Ну, тогда к делам сегодняшним. – Вы оказали бы нам честь, присоединившись к экспедиции в систему В(ы)ключенной.

      – Ни за что. Я больше не принадлежу Чжэн Хэ.

      Сэмми всегда мониторил состояние своих кораблей. А прямо сейчас… Стоит попытаться.

      – Я на Трехземье не один прилетел, сэр. У меня флот.

      Подбородок старика едва заметно вздернулся.

      – Флот? – По старой привычке заинтересовался. Рефлексы еще живы.

      – Корабли на ближнем рейде, но прямо сейчас их должно быть видно из Лоусиндера. Не хотите ли взглянуть?

      Старик лишь пожал плечами, но обе руки его выскользнули из-под одеял и застыли на коленях.

      – Позвольте, я покажу вам.

      Всего в нескольких метрах в пластиковой стене имелась грубо прорезанная дверь. Сэмми поднялся и осторожно перекатил туда