Опаленные страстью. Аси Кубер

хмурясь.

      – А что? – вызывающе спросил тот. – Разве она меня на может очаровать?

      – Бесспорно, леди Брент прелестна. Но из-за ее росту она не подходит тебе.

      – Ну и что же? – упрямо возразил герцог. – Я все равно женюсь на ней.

      – Боюсь, ты делаешь большую ошибку, мой друг, – лорд Сеймур сочувственно смотрел на него. – Ты же богат. Брак по расчету тебе не грозит.

      – Зато мне грозит бой с тетей Авророй, если я не женюсь на ее протеже.

      – Разве тебе впервые грызться с роднёй? По-моему, до сих пор ты превосходно справлялся с этой задачей, отстаивая свою свободу, – усмехнулся Артур.

      – Видишь ли мне и на самом деле пора обзавестись семьей. К тому же мои родственники так и жаждут увидеть моего первенца, а бабушка только об этом и мечтает.

      – Ах, эта вечная проблема с наследником, – в очередной раз вздохнул лорд Сеймур. – Не завидую твоему герцогскому титулу. Я рад, что избавлен от такой участи. Ведь титул лорда я ношу по рождению.

      – Твое счастье, Артур, – сардонически процедил Эдгар, бросив взгляд на дам.

      Леди Брент сидела рядом с вдовой. Он и не заметил, когда она взобралась в ландо. Виконтесса Бодмин что-то говорила ей так тихо, что ничего нельзя было разобрать, хотя они и стояли в двух шагах от экипажа.

      Заметив, на кого устремлен взгляд друга, Артур выпалил:

      – Не думаю, что она многое выигрывает на ярмарке невест. Просто удивительно, что леди Брент пришлась по душе твоей властной тете.

      – Но она понравится маркизу Бристолу, моему дяде. Ведь юная графиня – точная копия его жены, – губы герцога неизменно поползли вниз.

      – Ты имеешь в виду ее рост?

      – Именно, – последовал ответ.

      – Ты не прав, Эдгар, – поспешно возразил лорд Сеймур. – Леди Гортензия-Беатрис намного выше этой пигалицы.

      – У тебя весьма дурное настроение, мой друг, – беззлобно заметил Эдгар. – И непростительно срывать его на других. Должно быть, тому виной очаровательная вдова.

      – Отнюдь, – Артур расплылся в улыбке. – Боюсь, как бы я не женился вперед тебя, дружище.

      – Весьма занятно. Расскажи, Артур.

      – Сейчас не будем об этом, – быстро откликнулся тот и без всякого предисловия добавил:

      – Лучше скажи, что она хотела от тебя?

      – Кто? – изумился герцог, озираясь по сторонам.

      – Кажется, ты обещал мне, что расскажешь позже об утреннем визите дочери маркиза Рейнд, когда мы с тобой встретились в Карлтон-Хаузе. Думаю, сейчас самое время.

      – Ах, ты об этом! – вмиг лицо Эдгара потемнело.

      – Ну, что же ты молчишь? – настаивал друг. – Что сказала тебе прекрасная Диана?

      – Чтобы я женился на ней, – мрачно буркнул герцог.

      – Забавно! – рассмеялся лорд Сеймур. – И что же ты ответил?

      – Что у нее весьма неуемное желание.

      – Неужели ты отказал такой красавице? – с изумлением осведомился он. Эдгар кивнул. – Очевидно, ты просто потерял зрение, мой друг.

      Друзья замолчали, каждый занятый собственными