Свободные Земли. Сергей Наумов

забежал офицер с вымпелом сотника на шлеме и крикнул: – К оружию! Знак подан!

      Все, кто находился в зале, повыскакивали со своих мест и двинулись к выходу. Поднялись и двое говоривших солдат.

      – Желаю вам больше не встречаться с нами сегодня, – сказал первый солдат, – а лучше всего, поезжайте вы домой, юноша!

      Зал кабака быстро опустел. Осталось лишь несколько женщин, пьяно глядящих вслед солдатам.

      ***

      Ожидание угнетало. Император задерживался. По залу летал тихий шепот собравшихся. Иногда кто-то позволял себе кашлять. Мелодично звенела сталь мечей, изредка касающихся доспехов.

      – Это уже начинает надоедать! – на самое ухо шепнул Джо О’Нил Алеку Васс.

      Васс стоял в парадном мундире, при всех регалиях. Ему было очень душно. Потея, как боров, он то и дело вытирал платком пот с лица. Его сломанный нос выпускал со свистом воздух. Опухоль под глазом чуть спала, но помимо синяков появились желтые круги, а в белках глаз стояла кровь. Полумесяц на лбу, напротив, еще больше набух, и из кожи сочилась жидкость. Пот щипал в ране… Джо Хеннеси, стоявший за спиной О’Нила, сегодня пришел в белом легком балахоне. На груди у него была лишь одна эмблема – Три ключа. Лицо и голова Хеннеси представляли собой страшное зрелище. Огромная слива на носу, разбитые губы и черный синяк, покрывающий весь глаз. Ссадины и рассечения делали лысину Хеннеси похожей на отбивную. Три брата стояли напротив и с призрением смотрели на тех, кто был по левую сторону от трона.

      Раздался рев труб, и высокие двери в конце зала медленно начали открываться. Все замерли.

      Когда Император вошел, все преклонили колени, и он сел на трон. На нем был шитый золотом белый камзол, высокие чулки и белые панталоны. На голове сверкала невысокая корона.

      – Прошу вас, встаньте! – негромко сказал Император, и на его лице заиграла снисходительная улыбка.

      – Времени мало. Сначала самое важное!

      Император встал.

      – Мы повелеваем! Все финансовые дела: казначейство, Имперский банк и монетные мастерские – передать в ведомство братьев Висконти! Все!

      Левое и правое крыло поклонились. Йос Тропп упал без чувств. Император обернулся к Джимми Амандо.

      – Ну, где он? Зовите его скорей!

      Джимми, стоящий внизу у ступеней, прокричал:

      – Император требует мага!

      Из-за колонн, из той части зала, где «вестники» скрипели перьями, вышел высокий маг с сундучком подмышкой. Низко склоняя голову, он подошел к самым ступеням.

      – Приветствую Ваше Императорское Величество! Я пришел издалека, чтобы…

      – Мне говорили, что ты принес для меня какой-то чудесный камень! – перебил его Карлос и нетерпеливо заерзал на троне. – Говорят, ты покорил весь город своими чудесами! Покажи теперь нам какое-нибудь из своих чудес, маг!

      – Меня зовут Мун, Ваше Импе…

      – Да-да! Мун! Покажи же нам что-нибудь!

      Глаза Карлоса блестели.

      – Со всем уважением, Ваше…

      – Оставь! Можешь обращаться ко мне просто –