Феникс Его Высочества. Елена Соловьева

Империи, придется затвердеть. И заковать человеческое сердце в тяжелую броню.

      – Пойдем, – я протянула пилоту руку.

      И повела товарища к заветному месту. Туда водили меня вояки и эксперты из имперских служб. Там я в последний раз теряла сознание от накопившейся горечи и бессилия.

      Присыпанные песком, в центре поселения высились остовы длинных загонов для животных. Святыня Погонщиков. Колонисты бились до последнего, защищая любимцев.

      Михей принялся расшвыривать ногами груды песка и спекшихся кварцевых слитков. Я прислонилась к горячей стене и молча наблюдала за ним. Слез не было, только печаль.

      – Ух ты, смотри, какая штучка! – восхищенно воскликнул кладоискатель.

      Михей передал мне находку. Продолговатый камушек, свитый в спиральку, лег в мою ладонь. Я улыбнулась и тронула его пальцем.

      – Красивый…

      – Он похож на маленькое солнце, – согласился Михей. – Как и твои волосы.

      Улыбнулась и с надеждой в голосе попросила:

      – Можно мне его забрать. На память.

      – Бери, не жалко, – пожал плечами Михей.

      Устав от бесплодных поисков, он расселся на земле.

      – Ты совсем их не помнишь?

      – Кого? – переспросила я, опускаясь рядом.

      – Животных, – встрепенулся Михей.

      Задумчиво уставилась на блестевший в руке камешек и пробормотала:

      – Внешне почти не помню: большие, неуклюжие. А еще теплые и мягкие.

      Он прикрыл глаза, видимо, воображая загадочных тварей.

      – Продолжай…

      – Я прекрасно помню то ощущение нежности и преданности, что дарили любимцы. Забавно, прошло столько лет, но моя любовь не утихла.

      Михей вскочил на ноги и счастливо объявил:

      – Поздравляю!

      – С чем? – опешила я.

      – С победой! Ты вернулась на Гранит и поборола страх прошлого.

      Не сразу поняла, что он прав. Среди обломков я возродилась, восстала из мертвых.

      – Спасибо, – выдохнула, потирая глаза.

      – Снова страшно? – участливо вопросил Михей.

      Косо улыбнулась и поднялась на ноги. Отряхнула с брючин песок.

      – Это слезы облегчения.

      Михей запустил руку в рюкзак и выудил из него фляжку с водой.

      – Будешь?

      – Нет, – отказалась я. – Выдержу испытание до конца.

      – На руках на борт не потащу, – предупредил он, прихлебывая из фляжки. – Любая дружба имеет пределы.

      – Не волнуйся, обезвоживание мне не грозит, – рассмеялась я.

      Михей сложил на груди руки и недоверчиво воззрился.

      – Кактусы! – объявила я. – Это не только ценная влага, но и уникальный источник питательных веществ. А еще они вкусные.

      – Ты не помнишь животных, но знаешь вкус кактусов? – насторожился Михей.

      – Представь себе. Кактусы, они вот – рядом.

      Сказала и задумалась: увидеть бы наших любимцев, хоть одним глазком… Вселенная огромна, и, вдруг, среди неизведанных планет еще обитают эти загадочные существа?

      Насытившись сочной