Четыре «В» для ведьмы, или Отбор наперекор. Елена Соловьева

Зато ветки зашевелились, напугав меня до полусмерти.

      – Мама! – испуганно взвизгнула я и отошла в сторону, буквально вжавшись в указатель.

      Это когда дерево откопалось и, с трудом переставляя ноги-коренья, направилось прямиком прямо. Как раз туда, куда настойчиво тыкал стертый указатель.

      Не сделало дерево и десяти шагов, как вспыхнуло, в мгновение ока превратившись в факел. А после осев на землю кучкой пепла.

      – Шур-х… – это испуганно задрожала моя колючка.

      – Не бойся, мы туда не пойдем! – объявила я, слегка оцепенев.

      А ведь Элли очень хотелось проверить, куда ведет эта дорога. Страшно представить, что случилось бы с нами, согласись мы с ней.

      Не знаю, сколько я простояла так, всматриваясь в темноту – туда, где только что стояло дерево. Но в этот момент с неба упала звезда, едва не опалив мне ноги. Взвизгнув, я отскочила в сторону. И тут же поняла, что видела вовсе не звезду.

      Это господин дракон собственной персоной опустился рядом с указателем. Огромный, источающий призрачное свечение, он казался золотой горой на фоне темного леса. Меня так и манило потрогать его чешую, но я не решилась.

      – Что это вы, Ваше Страхолюдие, придумали? – грозно насупилась я. – Решили резко поубавить количество претенденток на ваши лапы и сердце? При условии, что последнее у вас в принципе имеется.

      Дракон дернул хвостом и улыбнулся, являя ряд белых острых зубов.

      – Жена Повелителя порталов должна быть осторожна и готова к любым неожиданностям, – рыкнул он. – Отбор – это не увеселительная прогулка. Но ты еще можешь вернуться.

      – Как бы не так! – фыркнула я и, сложив руки на груди, отвернулась. – Столько сил потрачено, столько времени. Теперь уж я точно не отступлю.

      – Как знаешь, – сообщил дракон.

      Засветился ярче и, вспыхнув звездой, взмыл в небо. Улетая, он задел кончиком хвоста средний указатель, и на нем ярко высветилась надпись: «Прямо пойдешь – умрешь».

      В домик я вернулась без еды и былой уверенности в себе. Перед глазами все еще стояло вспыхнувшее дерево. И самодовольно улыбающаяся морда дракона.

      – Не получилось? – сонно спросила Элли.

      Я мотнула головой.

      – Ничего, в следующий раз обязательно, – пообещала Малика.

      Так мы и уснули той ночью: голодные, зато целые и невредимые.

      Проснувшись утром, мы с Маликой не обнаружили одного члена нашей банды. Точнее, не досчитались одной невесты Его Страшнейшества. Элли.

      – И куда она могла деться в такую рань? – спросила Малика, осторожно выглядывая за порог.

      Надо сказать, за ночь произведение рук магини немного того – подкосилось. Засыпали мы во вполне приличном домике, а вот открыли глаза в полуразвалившемся сарае. Хорошо еще, что дождь не начался – промокли бы насквозь, ведь сквозь дыру в крыше живописно светилось голубое небо.

      – Может быть, пошла подпорки к дому ставить? – нервно хихикнула я.

      – Я старалась, как могла! – объявила Малика и подозрительно шмыгнула носом.