Поменяться местами. Бет О'Лири

мысль, но раз уж решила выписать всех холостяков подходящего возраста… Ведь даже Базиля добавила!

      Арнольд Макинтайр

      Плюсы:

      – Живет в соседнем доме.

      – Подходящего возраста (72).

      Минусы:

      – Отвратительный человек.

      – Отравил моего кролика (не доказано, но я-то знаю).

      – Спилил мое дерево с птичьими гнездами.

      – Высасывает из мира всю радость.

      – Скорее всего, ест котят на завтрак.

      – Скорее всего, отпрыск болотных троллей.

      – Ненавидит меня почти так же сильно, как я его.

      Нет, лучше вычеркну пункт про троллей. Откуда мне знать, вдруг его родители были приятными людьми? А вот про котят оставлю.

      Ну вот, теперь никого не забыла. Я смотрю на список, склонив голову, но стоит признать, что под любым углом он абсолютно непрезентабельный. Взглянем правде в глаза: в Хэмли-на-Харксдейле, где всего сто шестьдесят восемь жителей, выбор мужчин небогатый. Если уж искать любовь в моем возрасте, то надо смотреть шире. Вот Таунтингем, например: население по меньшей мере двести человек, и всего полчаса на автобусе…

      В гостиной звонит телефон. Успеваю подойти и снять трубку.

      – Да-да?

      – Бабушка, это Лина.

      Не могу сдержать улыбки.

      – Погоди секунду, я присяду.

      Опускаюсь в свое любимое кресло, зеленое с узором из роз. Этот телефонный звонок – лучшая часть любого дня. Даже когда было очень грустно, когда мы говорили только о смерти Карлы – или о чем угодно другом, потому что было слишком больно, – даже тогда разговоры с Линой поддерживали меня.

      – Ну как дела, солнышко?

      – У меня все хорошо. А ты как?

      Я прищуриваюсь.

      – Обманываешь.

      – На автомате вырвалось, прости. – Она шумно сглатывает. – Бабуль, у меня… У меня случилась паническая атака прямо во время рабочей встречи, и меня отправили на два месяца в отпуск…

      – Ох, Лина! – Я сочувственно вздыхаю, но тут же спохватываюсь: – Хотя отдых тебе и впрямь не повредит. Может, оно и к лучшему.

      – Ты не понимаешь, меня отстранили от проекта!

      – Ну не так уж это и страшно…

      – Еще как страшно! – срывается она. – Я ведь… Ну, я же обещала Карле, что буду сильной, а она… она так мной гордилась, а я… – Лина плачет.

      Я мну в кулаке рукав кардигана. Даже в детстве Лина почти никогда не плакала. Другое дело Карла. Расстроившись, та театрально заламывала руки, точно драматическая актриса – трудно было удержаться от смеха. Лина же только хмурилась, с укоризной смотря из-под длинных черных ресниц.

      – Ну хватит, родная. Карла бы порадовалась твоему отпуску.

      – Да… Да. Только для меня это не отпуск, а ссылка. Я все испортила! – Голос приглушен, словно она уткнулась лицом в ладони.

      Я снимаю очки и тру переносицу.

      – Солнышко, ты ничего не испортила. Стресс, с кем не бывает. Может, приедешь на выходные? Сварим горячий шоколад, поболтаем, и жизнь уже станет лучше. Да и передохнешь от суматохи в нашем тихом Хэмли.

      Наступает долгое молчание.

      – Мы уже давно не виделись, – неуверенно добавляю я.

      – Знаю. Прости, бабуль.

      – Нет-нет,