Невеста по призванию. Катрин Гертье

еще щепотку пояснения.

      – Было их прежде с дюжину… Прекрасные, воинственные. Совершенные во всем: и внешне, и внутренне. По ним вздыхали все прекрасные девы нашего мира, о них мечтали, желали в мужья… – бабуля устремила невидящий взгляд в стену, будто возвращаясь в прошлое и продолжила тихо: – Славные были времена…

      – Вымерли что ли, как в нашем мире динозавры? – перебила я. Ну, любопытно, что уж скрывать?! Может, пока здесь, в музей какой сходить удастся, взглянуть на скелеты хищников сказочных…

      – Считай, что вымерли, – недовольно скривилась опять ведьма. – Есть, конечно, один живой… – запнулась, покосилась на меня и добавила: – Принц… и вот к нему-то я и вела историю эту. Тема минувших дней, конечно, прекрасна, трагична и все такое…

      Бабулька встала с лавочки, с которой вела свой рассказ, пока я отмокала в теплой водичке и, махнув рукой, засуетилась.

      – Но пора тебе из купельки вылазить. Кожа вон, гляди, уже сморщилась вся!

      Тьфу ты… На такой интриге прервала рассказ!

      Спорить с ней не стала, выползла аккуратно, закуталась в тоненькую простынку, что подала мне старушка и нетерпеливо пробормотала:

      – Так, а дальше-то что?

      – А-а-а… – протянула хитро бабушка. – Все-таки увлек тебя мой рассказ?!

      Ну да, увлек, что уж… Кивнула нехотя и потелепала к той же скамье, чтоб одеться в подобие сарафана ранее мне уже предложенного.

      – А дальше то, что принц намедни решил жениться! – изрекла торжественно гадалка. – И мы тебя отправим к нему на отбор потенциальной невестой!

      Неожиданное предложение! Я даже рот открыла от изумления и застыла с тряпками в руках, в которые еще секунду назад хотела поскорее влезть, ибо прохладненько было в избушке этой ветхой.

      – Э-э-э… – протянула я, моргая удивленно. – А зачем… мне туда?

      Опять мелькнуло странное предположение. Уж не он ли?.. Да, нет! Тряхнула головой, отгоняя мысль. Чтобы принца? Мне? Еще и, по-видимому, последнего дракона?! Гадалка же сказала, что не так все просто будет, и возлюбленного мне она на блюдце не предоставит.

      Посмотрела на старушку, сощурив глаза.

      – В чем подвох?

      Ведьма заговорщически хихикнула.

      – Я надеялась, что мечтать опять начнешь! Представлять себя королевой в объятиях молодого прекрасного мужа-короля! Эх… не оправдала надежд!

      – Вы мне зубы не заговаривайте, – протянула я не менее хитро. – Я уже вас раскусила и посмеяться за свой счет не позволю.

      Бабулька пожала плечами, совершенно так безразлично.

      – Не больно-то и хотелось. И да, ты права на этот раз подвох-таки есть, – кривая улыбка медленно поползла по морщинистому лицу, и я нервно сглотнула. Ох, и не нравится мне это ее странное хитрое веселье. Ох, не нравится.

      – Помнишь, про книгу я тебе рассказывала с заклинаниями… – начала неторопливо она. – Так вот, в замке королевском она сейчас находится. В особом хранилище. Охраняется хорошо… А задача заключается в том, что добыть тебе книгу