Сказки Надивы – 2. Прогулки по звёздам. Высшая Школа Сказкотворчества. Ступень 2. Галина Николаевна Гужвина

покрывает.

      Смотрит, табунщик табун коней пасёт. Спрашивает пастух Ивана, куда, мол, путь держишь?

      Иван ему и рассказал:

      «– У моего батюшки Царя был чудесный сад с волшебными яблоками. Да какая-то напасть с ним приключилась: ветки сохнут, листья облетают, яблоки вянут. Старшие браться отправились на поиски средства, чтобы сад исцелить, да пропали. Теперь вот я иду искать, чем сад исцелить, от напасти избавить.»

      Посмотрел табунщик на Ивана, поиграл плёткой, да и говорит:

      «– А давай с тобой сразимся? Коли ты меня победишь – возьмёшь самого лучшего коня в табуне. Коли я тебя сражу – не пеняй, будешь работать на меня тридцать лет и три года.»

      Подумал Иван, царский сын, почесал голову —удача любит смелых, да и согласился.

      Вот вышли они на поединок.

      Табунщик взмахнул плёткой, ударил Ивана по ногам, Иван так на землю и повалился.

      Рассердился Иван, вскочил, выхватил плётку у табунщика. И давай его охаживать! Бил-бил, пока тот не взмолился:

      «– Не бей меня, Иван! Так и быть, твоя взяла! Выбирай любого коня из табуна!»

      Стал Иван коней смотреть. Да всё не такие. Как ему хочется. Увидел белую кобылицу, старую, как степь. Ноги опухшие, зубы стёртые, рёбра торчат, шкура в чирьях.

      «– Что у тебя делает эта кляча?» – спрашивает табунщика.

      – А тот рукой махнул:

      «– Да вот отдам её мяснику, как в город придём.»

      Посмотрел Иван, царский сын, а у кобылицы из глаз слёзы катятся. Пожалел Иван кобылицу, говорит:

      «– Я её заберу с собой.»

      Удивился табунщик:

      «– Я тебе лучшего коня обещал, а ты берёшь эту клячу? Не пожалеешь?»

      «– Может, и пожалею, – отвечает Иван. – Да только на мне вся ответственность.»

      На том и порешили.

      Пошёл Иван, царский сын дальше, и белая кобылица следом.

      Шли они, шли, и кобылица говорит:

      «– Спасибо тебе, Иван, за то что спас меня от ножа мясника. Знай же, что я жеребая, и скоро срок мне жеребиться. Но стара я уже, и помру, как только жеребёнок на свет появится. Ты его пои утренней росой, звёздным молоком, лунным светом. И тогда через три дня он превратится в сильного коня, который будет служить тебе верой и правдой.»

      Вот пришло время кобыле жеребиться. В положенный срок появился на свет вороной жеребёнок, а белая кобылица испустила дух.

      Погоревал Иван, царский сын, похоронил кобылицу, а жеребёнка стал поить утренней росой, звёздным молоком, лунным светом.

      Через три дня превратился жеребёнок в рослого, сильного коня, цвета воронового крыла.

      По шерсти словно искорки разбросаны, в гриве звёзды заблудились, в глазах огонь, из ноздрей пламя пышет.

      «– Садись, – говорит конь Ивану, – Да держись покрепче.»

      Сел Иван на коня, и поскакали они. Конь версту за верстой под копытами пропускает, хвостом следы заметает.

      Не успел Иван оглянуться – оказались они в Царстве Кащея. Конь и говорит Ивану:

      «–