Zwanzig Monate in Kriegsgefangenschaft. Bernhard Domschcke

Neigungen der Rebellensoldaten zu überzeugen. Wo immer sie konnten, plünderten sie die Gefallenen aus; einen Lieutenant von meinem Regiment, der an meiner Seite fiel, hatten sie schmählich beraubt und selbst ihre eigenen Toten ließen sie nicht in Ruhe. Diebstahl in jeder Form gehörte zu den "Kardinaltugenden" der Rebellen. Mit Diebereien begannen sie und der letzte Akt ihres Kongresses verordnete einen Diebstahl, was die Bankiers von Richmond am besten verstehen. [Anm. d. Hrsg.: Domschcke bezieht sich hier wohl auf die letzten Sitzungen des Konföderierten Kongresses im März 1865, die von zunehmend verzweifelten Bemühungen geprägt waren, Geldmittel zur weiteren Finanzierung des Krieges aufzutreiben und zugleich die Gehälter diverser Führungspositionen anhoben.]

      Nachdem ich in der Nähe des Rebellenschlachtfeldes noch einige unserer Verwundeten gesehen und gesprochen hatte, wurde ich von drei Rebellensoldaten zu dem Lager der Gefangenen eskortiert, welches sich auf einer Wiese nahe einer Farm befand. Ich traf dort mehrere Tausende meiner Leidensgenossen. Am anderen Morgen wurden die Offiziere von den Soldaten getrennt und ein Rebellen-General machte uns die Eröffnung, dass General Lee bereit sei, uns auf Ehrenwort zu entlassen und nach Carlisle zu schicken, wo wir unsere Linien passieren könnten. Major-General Halleck hatte aber eine Order erlassen, welche derartige Entlassungen verbot und als Plätze für den Gefangenenaustausch allein City Point und Vicksburg bestimmte. Was die Soldaten anbelangte, so musste deren Entlassungszertifikat von einem Offizier gegengezeichnet sein, aber jene Order verbot diese Gegenzeichnungen, sodass aus der Entlassung nichts werden konnte und sich uns bereits an diesem Tage die traurige Aussicht eröffnete, nach Richmond transportiert zu werden, wenn nicht noch General Meade, vom Glücke begünstigt, die Schlacht gewinnen, den Feind verfolgen und uns befreien würde.

      Wir wurden dann zweieinhalb Kilometer hinter die Linie der Rebellen transportiert und erhielten dort die ersten Rationen von dem kommandierenden Offizier, Colonel French aus Virginia, einem halbwegs humanen Manne. Die Rationen waren aber von sehr homöopathischer Quantität und bestanden aus etwas rohem Fleisch, einer Handvoll Weizenmehl und einigen Körnern Salz. Da wir nun fast gar kein Koch- und Backgeschirr besaßen, so lag eine nicht geringe Bosheit in einer solchen Lieferung und wir standen anfangs ratlos vor diesen Gaben der Rebellengroßmut. Nachdem wir diese Rationen empfangen hatten, mussten wir eine Strecke weiter marschieren und auf diesem Marsche entglitt mir das kleine Tuch, in welches ich meine und meines Leidensgefährten Wallbers Mehlrationen eingeschlagen hatte und das Mehl fiel auf den nassen Rasen. Mit großer Wehmut blickten wir auf das Verlorene, denn wir hatten beide sehr viel Hunger. Wallber hatte einen kleinen, blechernen Kessel und in diesem kochten wir später das Fleisch, das für diesen Tag unsere einzige Nahrung war. Ich war später sehr vorsichtig mit dem Mehl und lernte auch backen, obschon wir keine Mulde, keine Pfanne und keinen Ofen hatten. Die Prozedur war folgende: Auf einem Wachstuche machte ich den Teig und formte denselben zu kleinen Kuchen. Wallber hatte unterdessen ein Feuer gemacht und kleine Steine gesucht, welche rings um das Feuer gestellt wurden. Wenn diese heiß waren, legten wir die Kuchen darauf, stützten die Steine mit kleinen Hölzern in schräger Richtung gegen das Feuer und ließen sie in dieser Stellung, bis die erste Seite des Kuchens gebacken war, worauf der letztere umgewendet wurde und der zweite Backprozess vor sich ging. Heute würde ich diese Art von Brot schwerlich anrühren, damals aßen wir es aber mit Heißhunger und wünschten uns nur, noch mehr davon zu haben.

      Der zweite Tag der Schlacht neigte sich zu Ende. Wir wussten nicht, ob unsere Waffen Erfolg hatten und die neu hinzugekommenen Gefangenen konnten uns auch keine bestimmte Auskunft geben. Unsere Situation war eine peinigende. Der erste Tag der Schlacht war verloren; hatte unsere Armee am zweiten Tage mehr Glück gehabt? Wir hörten das Musketen- und Kanonenfeuer, aber waren die Unsrigen siegreich oder waren die Rebellen vorgerückt? Wir warteten mit der ängstlichsten Spannung auf eine Nachricht, aber wir mussten uns bis zum Abend gedulden, als die Musikcorps der Rebellen Freudenmelodien anstimmten und die "Graujacken" ihr Hurra dazu riefen. Das bedeutete Sieg, Sieg auf Seiten unserer Feinde! Wohl trösteten wir uns damit, dass die Freude eine voreilige sein möge, aber dieser Trost war schwach und wir befanden uns in melancholischer Stimmung. Der Schlaf erlöste uns vorläufig von unseren grübelnden Gedanken und düsteren Ahnungen.

      Am Morgen des 3. Juli hatten wir die zweifelhafte Ehre, des Rebellen-Generals Pickett ansichtig zu werden, vor dessen Zelt wir die Nacht auf dem Erdboden zugebracht hatten. Pickett war ein Urbild eines Sklavenbarons aus Virginia, mit strammem Schritt, vornehmer Haltung, den Kopf hochmütig emporgeworfen ging er einher. Wenn er zu Pferde saß, gab er sich ein Ansehen, als sei er der Beherrscher eines ganzen Erdteils gewesen. Augenscheinlich verwendete er einige Mühe auf die Pflege seines Äußeren; die Reiterstiefel glänzten gewaltig und die langen, beinahe bis auf die Schultern herabfallenden Locken waren künstlich gelegt, aber die Farbe seiner Nase und des oberen Teils seiner Wangen verriet, dass er auch den inneren Menschen nicht vergaß. Der Genuss von Spirituosen hatte unvertilgbare Spuren in seinem Gesichte zurückgelassen, dessen grobe, plebejische Züge nicht im Geringsten zu dem aristokratischen Air passten, welches er sich zu geben bemüht war. Er galoppierte am Morgen stolz von seinem Zelte an die Front, aber als wir ihn einige Tage später am Potomac River wiedersahen, schien ein dunkler Schatten auf seiner roten Physiognomie zu liegen. Er verlor am 3. Juli zwei Drittel seiner Division.

      Während des Vormittags hörten wir nur vereinzelte Schüsse. Es herrschte jene unheimliche Ruhe, welche gewöhnlich den heftigsten Katastrophen in einem Kampfe vorangeht. Am Nachmittag entbrannte auch wirklich der Kampf auf das Gewaltigste und die Erde erbebte unter dem furchtbarsten Kanonendonner. Wir ahnten, dass dies wohl der Entscheidungskampf sein werde und unser Herz pochte bei dem Gedanken, dass die Schlacht für die Unsrigen verloren gehen könne. Wir wussten, was die Bedeutung der Schlacht bei Gettysburg war, wir kannten die Tragweite einer Niederlage für uns und deshalb musste die Ungewissheit, in welcher wir uns befanden, doppelt qualvoll und marternd sein. Unsere Soldaten schlugen sich und wir konnten nicht helfen, sondern waren gefangen in den Händen unserer Feinde.

      Als es Nacht wurde, verstummten die Kanonen und Musketen. Was war der Erfolg? Die Musik ließ sich zwar nicht, wie am vorigen Abend, hören, aber konnten wir auf dieses schwache Zeichen eine feste Hoffnung gründen? Betrübnis im Herzen, müde und hungrig legten wir uns auf den Boden, um zu ruhen.

      Die Sonne des 4. Juli weckte uns. Aber was für ein 4. Juli war dies! Sonst hatten wir an den Feierlichkeiten zum Andenken an die Gründung dieser großen Republik teilgenommen, sonst war dieser Tag ein Freudentag für uns und heute wussten wir nicht, ob es vielleicht dem tüchtigen Feinde gelungen sei, die Republik in ihren Grundfesten zu erschüttern. Einst waren wir frei, daheim bei unseren Freunden, versammelt unter dem glorreichen Sternenbanner und heute waren wir Gefangene, Gefangene der Rebellen, welche das Banner der Union beschimpft und mit Füßen getreten hatten!

      Der helle Sonnenschein verschwand, düstere Wolken zogen sich zusammen und der Tag war so traurig wie unsere Stimmung. Man hatte uns auf einer von einem Zaun umgebenen Wiese zusammengepfercht. An der Außenseite, längs des Zauns, gingen die Wachen auf und ab, verwitterte Burschen in grauen, zerlumpten Kleidern, uns mit hämischen Blicken musternd. Da fiel es einem der Unsrigen ein, um unserer Erinnerung an den hohen Festtag der Republik wenigstens durch etwas Ausdruck zu geben, ein patriotisches Lied anzustimmen, in dessen Refrain wir alle einfielen. Die Rebellenwachen stutzten, ließen uns aber gewähren, was wir natürlich sofort zum Besten ausnutzten. Wir kalkulierten so, dass die Rebellen, wenn sie gesiegt hätten, uns schwerlich selbst dieses kleine, harmlose Vergnügen gestattet haben würden. Ihre Bosheit war uns bekannt, warum waren sie in diesem Falle so nachsichtig? Warum ließen sie uns sogar das John Brown Lied und "Sammelt euch um die Fahne, nieder mit den Verrätern" ungehindert singen? [Anm. d. Hrsg.: Domschcke bezieht sich hier auf die Lieder "John Brown's Body" und "Battle Cry of Freedom".] Diese Nachsicht musste ihren Grund haben, wahrscheinlich hatten sie am 3. Juli nicht gesiegt.

      Es dauerte nicht lange, bis eine eigentümliche Bewegung zu beobachten war. Truppenabteilungen marschierten hin und her, Adjutanten galoppierten in wilder Eile auf und ab und der immense Wagenzug kam in Bewegung. Einer unserer Offiziere, ein Amerikaner mit einem intelligenten Gesicht und einem sehr langen Halse, richtete sich, auf einer kleinen Erhöhung stehend, empor, blickte wie ein kluger Vogel Strauß um sich her und sagte endlich: "Meine Herren, das bedeutet nichts anderes, als dass sie ausreißen."

      Der Mann hatte Recht. Lee war geschlagen