След на песке (сборник). Юрий Гельман

отважный, гусарский, хотя на нем, как и на остальных, безукоризненно сидела военно-морская форма.

      И вдруг Костя понял, кого видит перед собой. Понял и ужаснулся. Понял и обомлел. Это же были русские адмиралы, чьи волевые бюсты давно украшали фасад Николаевского музея судостроения и флота! Не каменные – живые! Тот, в седом парике, не кто иной, как Ушаков. Второй был Лазарев. Фуражку и усы носил Нахимов. Самым молодым был Корнилов. А тот, с большой бородой, что появился первым, – да это же сам адмирал Макаров!

      «Ну и дела! Ничего себе!» – мелькнуло в голове у мальчика.

      Он переводил восторженный взгляд с одного легендарного героя на другого, и уже теперь понимал, что если завтра кому-то вздумает рассказать о своем приключении, то непременно будет уличен во лжи и осмеян. И он твердо решил держать язык за зубами.

      – Степан Осипович, – вдруг спросил Нахимов, строго взглянув на Костю, – а мальчик нам не помешает?

      – Ему, Павел Степанович, все одно некуда идти, – ответил Макаров. – К тому же, господа, я обещал малышу, что наше с вами присутствие станет порукой в его безопасности.

      – Что ж, – поразмыслив, сказал Ушаков, пристально глядя на Костю, – мальчишка, кажется, смышленый и мешать нам не будет. Как тебя зовут, отрок?

      – Константин, – неожиданно для самого себя ответил Костя.

      – Хорошее имя, твердое, – заметил Корнилов. Он подошел к мальчику и положил руку ему на плечо. – Малыш и прислужить может, ежели понадобится.

      – Конечно, понадобится! – сказал Лазарев. – Жара-то какая! Ну-ка, дружок, сходи в ресторацию да принеси нам чего-нибудь прохладительного.

      – А это куда? – в недоумении спросил Костя.

      – Да вот же, сюда, – сказал Корнилов, указывая на здание шахматного клуба.

      – Так это же… – начал было Костя, и вдруг увидел, что окна клуба залиты ярким светом.

      – Там вестовой у входа, – продолжил Корнилов. – Скажешь, чтоб вынес тебе воды для адмиралов. Он знает.

      – Слушаюсь! – вырвалось у Кости, и он бросился выполнять приказание.

      – Ну, что, господа, – сказал Ушаков, – начнем?

      – Пожалуй, пора, – ответили все разом.

      – А вот, кстати, шахматная доска, – воскликнул Нахимов. – На ней и разберем все маневры. Степан Осипович, не возражаете?

      – Отнюдь, – ответил Макаров.

      Через несколько минут вернулся Костя. В плетеной корзинке, которую он принес, позванивали бутылки с водой и несколько стаканов. Адмиралы стояли вокруг скамьи, пристально глядя на шахматную доску. На ней по-прежнему была расставлена позиция отложенной мальчиком партии.

      – А вот и живительная влага, господа! – воскликнул Корнилов. – От имени всех выражаю тебе, Константин, благодарность.

      – Не за что, – ответил тот.

      – Нужно отвечать «Служу Отечеству!» – подсказал Корнилов.

      Костя смущенно улыбнулся.

      – И ты бери, – по-отечески сказал Лазарев. – Небось, в горле пересохло?

      – Спасибо, –