Снежная пантера. Виктория Лайт

Кэтрин, дорогая моя, вот уж не ожидал увидеть вас здесь в этот час, – снова донеслось до ушей Дика. – Пришли полюбоваться на свое сокровище?

      Тревис застыл на месте. Со стороны могло показаться, будто он по-прежнему пристально изучает необычный экспонат, но в действительности Дик весь превратился в слух и пытался разглядеть говоривших, не поворачивая головы.

      – Просто была неподалеку и решила зайти, – ответила женщина.

      Голос был низкий и отчетливый, и Дику не пришлось сильно напрягаться, чтобы расслышать слова. Легкий акцент с металлическими нотками явно указывал на то, что его обладательница не англичанка по национальности. Дик затаил дыхание. Вот так удача! Заскочил на пять минут, чтобы полюбоваться на предмет вожделения лорда Бруксфилда, и сразу же налетел на леди Колинворт!

      Дик судорожно размышлял, как ему поступить. То ли взять быка за рога и, представившись леди Колинворт, поговорить о деле. То ли присмотреться к шотландке получше, так сказать, инкогнито и уже после выработать план действий. Здравый смысл требовал не тратить время зря и немедленно напомнить леди Кэтрин о соблазнительном предложении лорда Бруксфилда. Ни одна женщина не устоит перед миллионом фунтов, Бруксфилд просто неправильно подступился к делу… Однако чутье в который раз напоминало об осторожности.

      А разговор между леди Колинворт и неизвестным мужчиной все продолжался.

      – Вы надолго в Лондоне? – спросил мужчина.

      – Послезавтра уезжаю. Как только выставка закроется.

      – Сложно, наверное, перевозить этакую ценность?

      – Да, хлопот хватает, – ответила женщина. – Но организаторы выставки очень помогли мне.

      Тон леди Колинворт был отменно вежливым, однако в нем сквозил ощутимый холодок.

      – Очень благородно со стороны Тейтгейт, – восхитился ее собеседник.

      – Я тоже так думаю, – сухо проговорила Кэтрин.

      Чувствовалось, что она поддерживает разговор исключительно ради приличия. Но ее собеседник был слишком толстокож, чтобы понять это…

      – Неужели вы совсем не задержитесь в Лондоне? Мы могли бы вместе поужинать как-нибудь… – продолжал мужчина. – Разве вам не скучно в вашем Хайленде?

      – Я родилась в Шотландии и люблю свою страну.

      – Ох, простите, не хотел вас обидеть…

      В голосе мужчины прозвучали новые, умильные нотки, и Дик презрительно фыркнул. Дураку ясно, что Кэтрин не желает с ним никуда идти. Но намеков он не понимает, ему нужен официальный отказ.

      – Так как же насчет ужина? – спросил мужчина. – Я недавно открыл одно изумительное местечко…

      – Большое спасибо, но у меня совершенно нет времени, – сухо сказала Кэтрин. – Уезжаю уже послезавтра, а мне еще столько всего надо сделать…

      – Вы не похожи на деловую женщину.

      Насмешка попала в цель. Леди Колинворт вспылила.

      – Я мать двоих детей, и у меня всегда достаточно хлопот! Я уже вторую