.

тюрьме? Или пройду и окажусь по ту сторону вместе с уже принятыми? А что ждёт меня в обоих случаях?

      – Не же, барышня, поживей! Не задерживай!

      Меня весьма ощутимо толкнули в спину, и я не удержалась, полетела вперёд, вытянув руки – прямо в искры…

      Которые обняли моё тело, обволакивая горячей жижей, мешая дышать и медленно убивая.

      Да разве так должно было случиться?

      Глава 4. Игра в прятки

      К моему вящему удивлению, я не умерла.

      Нет, меня выплюнули из пелены радужных искр по другую сторону портала, на лужайку. В парке. Парк был окружён той самой каменной стеной, которую я только что видела снаружи. Вымощенные камнем же дорожки между зелёными участками и клумбами роскошных, неизвестных мне цветов вели ко дворцу. Сам дворец был так себе – не слишком высокий, но растянутый в ширину. Красивые окна, некоторые с витражами, балкончики, снова эркеры, а сверху, на крыше – башенки и каминные трубы. Глядя снизу, я впечатлилась, хотя прекрасно понимала – дворец гораздо меньше, чем кажется. Всё-таки я родилась в век интернета и фотки разных замков видела…

      Указателей нигде не было. Жалко, что тут не музей. В них обычно пишут: там спальня короля, тут тронный зал, налево оранжереи, направо пыточная. А мне что делать? Наугад идти, потому что двор пуст, как карман бедняка. Как мой карман.

      Обычно все люди, которые пишут и едят правой рукой, при случайном выборе направления поворачивают именно направо.

      Так я и сделала.

      Юбка мешалась и норовила попасть под подошвы – слишком длинная, – поэтому я подобрала её обеими руками и двинулась к правому флигелю дворца, который мне чем-то понравился. Спросить бы, куда мне сейчас. И где те невесты, которые прошли портал раньше меня? Не бегом же они сбрызнули от ворот? Спринтерши, ага…

      Широкая и тяжёлая деревянная дверь была открыта, и я заглянула туда, в сумрак, где пахло кислым и сладким. Прошла по коридору через пару хозяйственных комнат и попала в огромный зал. Огромный очаг смотрел прямо на меня раскрытой пастью, внутри которой теплился огонёк.

      – Здрасьте, – бросила я негромко в пустоту. – Здесь есть кто-нибудь?

      Здесь были искры.

      Опять эта магия! Опять неизвестно откуда появляется и мелькает перед глазами!

      Я замахала руками, пытаясь отогнать навязчивых светлячков, и вдруг…

      Как будто хлопок в ушах, как будто время откатилось назад или неожиданно я перенеслась в другую реальность!

      Кухня была полна девушек в похожих на моё платьях и в грязных белых передниках. На волосах чепцы, руки красные от горячей воды или мыла. Захлопотанные, служанки бегали с подносами, а некоторые занимались готовкой. Ко мне, переваливаясь с бока на бок, поспешила женщина в возрасте – с морщинистым обветренным лицом и платком, повязанным вокруг головы вместо чепца. Зачастила:

      – Что ж с утра не явилась? Как звать тебя?

      – Ксения, – растерянно ответила я. С утра? С утра я в тюрьме сидела. За бродяжничество.

      – Гзеня, что за имя такое чудное…