Метель. Asti Brams (Асти Брамс)

ты… то есть у тебя… – пыталась она подобрать слова.

      – Да. У меня нет родителей, – облегчила я ей задачу, не ощущая от этого признания никакой тяжести.

      – Хм… печально.

      В этом вся Эля. Насколько, по крайней мере, я могла о ней судить. Она просто констатировала факты. Не сочувствовала, не пыталась выдавить уместные эмоции, если не испытывала их.

      Я стояла, подперев плечом косяк, и уже в какой-то момент решила, что соседка не перейдет к сути визита, потому что она так и продолжала без смущения задавать какие-то личные вопросы: о работе, об учебе… даже о парне, которого у меня не было. Но в какой-то момент, удовлетворившись очередным ответом, Эля вдруг перевела тему:

      – Слушай, Ань… Я что сказать-то хотела, – опомнилась она, как бы между прочим закрывая форточку. – Меня тут в одно место пригласили на вечеринку, а я так не хочу одна туда ехать! Поехали вместе, а?

      Я, честно говоря, даже предположить не могла, что любознательная соседка предложит именно это. А потому как-то сразу замешкалась с ответом.

      – Спасибо, конечно… – вовремя вспомнила я причины для отказа. – Но я не очень люблю вечеринки. Да и смотреться там буду глупо и неуместно!

      – Ой, я тебя умоляю! – вскинулась она. – Такую красотку из тебя сделаю, сама себя не узнаешь! Весь гардероб перемерить дам и дорогу оплачу, ты только соглашайся.

      Я скептически смотрела на Элю, пытаясь найти более веские аргументы.

      – Ну что ты будешь тут одна тухнуть под телик? – не унималась она, выражая такое недоумение, что даже как-то не по себе стало. – Лови момент, а то кто знает, когда еще такая возможность выпадет? Хоть развеешься, впечатлений наберешься.

      Я видела: великодушная соседка очень старалась меня уговорить. Видимо, для нее это было важно. Но что-то внутри меня гораздо сильнее противилось этому предложению, чем желало поехать с ней.

      – Извини, Эль… – ответила я, сконфуженно опустив голову. – Спасибо тебе большое за то, что предложила, но тебе правда лучше найти кого-то другого!

      Эля разочарованно поджала губы.

      – Ладно, – сдержанно произнесла она. – Это ты извини, навязалась тут тебе…

      – Да нет же, я просто…

      – Ань, успокойся! – улыбнулась соседка, выпорхнув мимо меня в прихожую. – Ну, нет так нет.

      Что-то такое неприятно заворочалось внутри, пока я наблюдала, как она обувается. Конечно, я соврала, что не люблю вечеринки. Учитывая мой скромный образ жизни, я только ради впечатлений мечтала там оказаться хотя бы раз! Но неуверенность в себе оказалась сильнее…

      Эля уже вышла за порог, когда вдруг обернулась и бесстрастным тоном бросила напоследок:

      – Ты все же подумай, Ань… Если что, стучи смело, только имей в виду, до восьми нужно успеть собраться!

      Я нерешительно кивнула, а она неспешной походкой направилась к своей двери.

      Вернувшись на кухню, где меня ждали продукты для ужина, я апатично прошла мимо них к окну. Устремив взгляд на белый пейзаж, я попыталась еще раз убедить себя в правильности принятого решения. Но вместо