Префект. Аластер Рейнольдс

уже не говорю.

      Талия велела центру голосования перекрыть доступ, который ей только что предоставили.

      – Ну вот и все, – объявила она, неожиданно почувствовав разочарование.

      – Ага. Видишь, ничего сложного.

      – Я за начальство беспокоюсь.

      – Наш сигнал блокируют скалы, – заверил Спарвер и улыбнулся технику. – Мы закончили. Могу я положиться на ваше благоразумие и отозвать хлыст?

      Техник нервно сглотнул и дернул головой.

      – Переведем это как «да», – проговорил Спарвер и поманил к себе хлыст. Раз – ищейка щелкнула хвостом, два – рукоять легла Спарверу на ладонь, три – хвост с шорохом втянулся в рукоять.

      Спарвер погладил рукоять и прикрепил к поясу.

      – Пора проведать начальника.

      Дрейфуса они увидели застывшим посреди сцены кровавого побоища. В одной руке он держал очки, в другой – хлыст-ищейку.

      Талия сорвала с себя очки, чтобы разобраться в происходящем. Люди кричали, метались, чтобы не попасться Дрейфусу на глаза. Два гостя Кейтлин Перигал сползли в воду, порозовевшую от крови. Сероглазый блондин потерял руку – теперь она лежала на мраморном бортике и обвиняюще указывала на Дрейфуса. Кожа за запястьем вздулась, словно сквозь нее прорывалось оружие, вживленное в ткани. Другой гость бился как припадочный; из ноздрей хлестала кровь, широко раскрытые глаза уставились в потолок. Еще трое или четверо получили раны различной тяжести. Через шлюзы и водопады окровавленная вода перетекала из бассейна в бассейн – поди разбери, сколько человек пострадало.

      Самыми тяжелыми уже занимались медицинские сервороботы. Даже они казались обескураженными. Алый порез рассекал правую щеку Кейтлин, от уголка рта до уха. Побелев от страха и злости, Кейтлин хватала воздух ртом.

      – Ты… ошибаешься, – просипела она.

      – Ошибаетесь вы. И заплатите за это.

      Дрейфус медленно повернулся к младшим префектам.

      – Получили сводку? – спросил он.

      У Талии пересохло во рту.

      – Да, – выдавила она, стараясь сохранить профессиональное спокойствие.

      – Тогда летим. Здесь делать больше нечего.

      Глава 2

      Ограничитель приближения остановил Дрейфуса посреди кабинета верховного префекта. Джейн Омонье будто не замечала его, сосредоточившись на настенном дисплее.

      – Если угодно, я подам в отставку, – проговорил он, негромко кашлянув.

      Омонье едва взглянула в его сторону.

      – На каком основании, Том?

      – На любом. Если я нарушил протокол или принял неверное решение, просто отдайте приказ.

      – Ты недостаточно позаботился о себе и о младших префектах, а других недочетов я не вижу. Сколько всего погибших?

      – Шестеро, – ответил Дрейфус.

      – Бывало и хуже. Кейтлин Перигал – крепкий орешек. Главное, жертв менее десяти. Такой расклад меня устраивает, особенно с учетом возможных вариантов.

      – Я надеялся, что до бойни не дойдет.

      – Это выбор Перигал, а не твой.

      – Боюсь, с ней мы не покончили.