Танец с Тенью. Нани Кроноцкая

у самого чердака, в своем личном, потаенном месте. «Курилка Дианы» – так сокурсники называли это место. Друзья знали: если вдруг эта парочка исчезла, можно смело искать их на ступенях лестницы. И то, что Дивины не курили, ничего не значило.

      Азеркины на дух не переносили эту странную человеческую болезнь – курение. Запах, ощущения, в конце концов, расходы на нелепую привычку. Но «перекур» был не просто актом пристрастия к курению. Это был ритуал. «Курилка Дианы» была алтарем этого обряда. Вот и сейчас, пока остальные обедали, у Дивиных был «перекур» между парами и очень серьезный разговор.

      – Никак, Ветерок. Совсем. Даже не пытайся меня сбагрить.

      – Меня бы так кто полюбил. Я бы, наверное…

      – Что? – Его голос прозвучал вдруг странно, будто осип, короткий вопрос был произнесен почти шепотом. – Наверное – что?

      Ди вдруг растерялась. И правда, что бы она? Вдруг бросила все и ушла на край света? А если сердце молчит? Вот и ответ: ничего бы она и не сделала. Вдруг поняла, посмотрела на стоявшего к ней спиной друга.

      Лер словно взвалил сейчас себе на плечи неподъемный груз, тяжело дышал и даже больше обычного горбился. Повернулся. Блеснул в полусумраке глазами. Вздохнул, потер двумя пальцами свой выдающийся нос. Ди хорошо знала этот его жест. Он злился.

      – Не сердись, Лель. Хоть помечтать я могу? – постаралась выдавить улыбку.

      – Это не вредно, пернатая. Только не привыкай к процессу, потом ломает.

      – Ты у нас просто ледяной принц. Бесстрашный и бессердечный.

      – Да? – шагнул ближе, пристально глядя в глаза. – А если нет?

      – Ты же сказал, что никак… – Ей вдруг стало не по себе. Нехорошо, неправильно. Кольнуло, мысли скреблись: «Если нет? Это как? И к кому, это кто же – она?»

      – Вот так. Должны и у прекрасного меня быть недостатки. Хотя, Ветерок, ну какой из меня герой-любовник. Ледяной принц? Именно. Только непонятно, почему принц. Так, подкидыш.

      – Ну. Я же принцесса… – Вот в этом утверждении она никогда не сомневалась.

      Лер усмехнулся.

      – Нелогично. Тень принцессы не может быть принцем. Согласен на графа. Почти Монте-Кристо. Так зачем ты меня сюда притащила, за вручением титула? Явно же нет.

      Он снова стал тем самым Гуло, какого она знала. От сердца даже отлегло. Показалось.

      – Граф, ну раз ваша светлость не возражает, предлагаю план по осчастливливанию двоих отдельно взятых прекрасных людей.

      – Мелко играете, принцесса. Отчего не весь мир сразу?

      – Отрабатываю навыки. Впереди вечность, мир подождет. А эти несчастные двое как раз под рукой оказались.

      В сумраке лестницы Ди ярко блестела миндалевидными, цвета чернослива глазами.

      – Они будут счастливы. Ну конечно. – Лер фыркнул, тихо рассмеявшись,

      – Заставим. Не сомневайся. По рукам?

      – А что мне остается, пернатая? Отказаться, чтобы ты потом и меня поволокла навстречу счастью, в крепком клюве, строго и принудительно? По рукам.

      Она протянула ему изящную, словно