Золушка для императора. Катерина Лунина

В конце концов, в эту историю мы вляпались по вашей вине.

      Призрак выплыл из-за стола и поднялся к потолку. Он снисходительно улыбался, показывая, что не обижается на резкость, потому что тем, кто познал истину, не пристало отвлекаться на суетное.

      – Не по моей, Сельви. Ты же знаешь, не по моей. Это была его судьба.

      – Не по вашей вине? – почти спокойно ответила королева и откинулась на спинку кресла. – А разве не вы явились моему сыну с того света…

      – Из лучшего мира.

      – …когда мальчику едва исполнилось шестнадцать?

      – Почти исполнилось семнадцать, не надо драматизировать.

      – Разве не вы убедили его бросить родных отца и мать, отказаться от своего долга перед королевством и бежать в Аскор?

      – Это была его судьба! – Призрак устало прижал ладонь ко лбу, покачал головой. – Пророчество гласило, что придет тот, кто объединит все Нижние Земли, после чего наступит мир и благоденствие…

      – Вы сами придумали, как толковать это никому не интересное пророчество! – рыкнула королева. – Мальчик не имеет ни малейшего отношения к забытым выдумкам!

      – Он имеет к ним самое прямое отношение, – упирался старый король. – К тому же, не забывай, он поехал в Аскор учиться. Всем одаренным надо учиться управлять своим даром, а в Лиате учить его было некому. Если бы судьба распорядилась иначе, его учителем мог бы стать я. Но увы, к тому времени, когда моему внуку…

      – Моему сыну! Едва исполнилось шестнадцать!

      – …почти исполнилось семнадцать, я, как ты знаешь, уже перешел в лучший мир.

      – То есть умер.

      Повисла неловкая пауза; старый король нахмурился. Король Эдриан виновато посмотрел на отца, потом покосился на королеву Сельвестину и вздохнул. Бонти решил, что он пока ничего не будет записывать.

      – Я не люблю этого слова, – сказал призрак.

      – Я в курсе, – невозмутимо ответила королева.

      Призрак медленно спустился вниз и снова занял свое место за общим столом.

      – Что за характер… – пробормотал он.

      – Что насчет спасения королевства? – уточнила королева Сельвестина, подавшись вперед.

      Старый король покачал головой.

      – Я уже всё сказал. Моему внуку нужно было уехать в Аскор. Сейчас он аскорский император, и ему подчиняется сильнейшая армия в Нижних Землях. Еще раз: это была его судьба, понимаешь? Он объединит под своей властью весь цивилизованный мир.

      «Его Покойное Величество король Раминальд ответил уклончиво», – подумав, записал секретарь.

      – Я-то понимаю, – со злостью прошипела королева Сельвестина. – Я прекрасно понимаю, что скоро мой сын приберет к рукам все наши пока еще независимые государства. Благодетель! Объединитель! Его армия обойдет Нижние Земли из конца в конец, с востока на запад, как там поется в старых песнях – от моря до моря! И никто, заметьте, никто не посмеет ему помешать! В прошлом месяце он присоединил к своей империи соседний Вертен. А дальше? Что будет делать наша маленькая беспомощная Лиата, когда армия Аскора подойдет к границе?

      Король