Код. Джеймс Д. Прескотт

только поглядите! – вырвалось у Дага.

      На фоне осадочных пород все отчетливее виднелась округлая металлическая поверхность. Плывущая мимо взвесь создавала сверхъестественное впечатление космического пространства.

      – Чуть ближе, – попросил Джек. Джойстик в руках Никола шевельнулся.

      Объект был столь велик, что увидеть его целиком не представлялось возможным. Он был больше, чем три Титаника, поставленные носом к корме.

      ДУА приблизился на пятьдесят футов.

      – Нет отражения, – удивился Грант. – Как будто металл поглощает свет.

      Аппарат поворачивал влево, но тут раздался воркующий голос Анны:

      – Доктор Грир, поверните, пожалуйста, камеру на десять градусов к югу.

      Никола посмотрел на Джека, тот кивнул. Носовая часть ДУА наклонилась.

      – Можно ближе?

      Никола сделал ближе.

      – Еще, пожалуйста.

      Теперь аппарат был в пяти футах, дальнейшее сближение грозило столкновением.

      На гладкой поверхности корпуса стали заметны знаки, напоминающие то ли пиктограммы, то ли иероглифы.

      – Изо всех сил надеюсь, что вы это фиксируете, – Джек обращался к Никола.

      Никола подтвердил.

      Грант прочистил горло:

      – Поскольку никто, похоже, не готов признать очевидное, скажу я. За точность терминов не ручаюсь, но ребята из SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence. «Поиск внеземных цивилизаций» – исследовательская программа США. – прим. пер.) назвали бы это «первым контактом».

      Джек нервно выдохнул:

      – Что вы думаете о символах? – обратился он ко всем вместе и ни к кому в частности.

      – Ученые десятилетиями пытаются расшифровать глифы майя, – сказал Даг. – Это даже Анне не под силу.

      – Мало данных, – Анна согласилась с Дагом.

      – Принято к сведению, – отрапортовал Джек.

      Они продолжали спуск вдоль гладкой стены цвета пушечной бронзы. Через минуту однообразие поверхности было нарушено появлением тонких круглых швов. Их было примерно три дюжины, больших и маленьких, расположенных рядами, от б ольших к меньшим. Затем на внешней оболочке объекта показалось темное пятно.

      – Назад и вверх, – скомандовал Джек. – Что это?

      Грант сообщил, что не успел ничего разглядеть.

      – Напоминает большой иллюминатор, – в голосе Дага не было уверенности.

      Джек считал иначе, но промолчал. ДУА остановился, а затем начал подниматься, возвращаясь к загадочному месту. То, что они увидели, не было окном – это было отверстие диаметром в три фута. Не похоже, чтобы оно появилось в результате более позднего вмешательства: края были идеально ровными, как не бывает при использовании промышленных резаков. Да и трудно себе представить, чтобы хоть какие-то земные орудия могли разрезать обшивку космического корабля, который сумел удариться о землю, не получив ни единой царапины.

      Управляемый аппарат подошел ближе, и Джеку подумалось, что отверстие не результат попытки проникнуть внутрь. Есть же еще эти другие