Хроники Хорнэльда. Дар силы. Юлия Каштанова

я давно вас ожидаю.

      Молодой человек подвел гостью к столу и усадил на высокий

      стул с искусной резьбой на спинке, а потом бесшумно исчез.

      – Я бы хотел кое-что с вами обсудить, – продолжал тем временем незнакомец, – У меня к вам есть одно предложение… Выпейте.

      – Благодарю, – Джулия взяла со стола бокал. В нем плескалась

      пурпурная жидкость, похожая на густое вино, но почему-то совсем

      без запаха.

      – Выпьем за будущее! – предложил загадочный голос.

      Теперь девушка наконец увидела его обладателя. Он «проявился» в высоком кресле напротив. Незнакомец был одет в элегантный

      костюм и мантию с капюшоном, опущенным на лицо, а кисти рук

      казались какими-то странно «размытыми».

      Он поднял бокал и осушил залпом. Джулия поднесла к губам

      свой, сделав вид, что пробует, на что собеседник «прошелестел»: “А

      вы предусмотрительны…”, а вслух произнес:

      – У меня есть кое-что, что могло бы вас заинтересовать…

      – Сделку хотите предложить? – «в лоб» спросила Джулия. Ей

      было сильно не по себе и ни на грош веры незнакомцу. – Занятно…

      Тот выдержал паузу и пояснил:

      – Я знаю, вы азартны. Согласны сыграть в моей команде? Ради

      вашего же блага… и ваших друзей.

      12

      Дар Силы

      Джулия вежливо фыркнула. Ишь, хитрый какой!

      – Что я могу ответить, когда не знаю ни условий, ни даже кто вы

      есть? – осторожно переспросила она.

      – Всему свое время, моя дорогая леди, – последовал ожидаемый

      уклончивый ответ. – Сперва разделите со мной трапезу…

      Он хлопнул в ладоши, хотя хлопка слышно не было, и из ниоткуда вынырнули официанты. Один из них снял с блюда крышку…

      На нем покоилась человеческая голова!

      Джулия проснулась, захлебываясь собственным криком. Пот

      градом катил по лицу. Если так и дальше будет продолжаться – она

      точно свихнется. Надо было предупредить друзей, посоветоваться с ними, но она почему-то не решилась никого будить (на дворе

      стояла глубокая ночь), хотя точно знала, что если не сообщит сейчас – не решится никогда. Впрочем, все эти кошмары могли быть

      следствием переработок. Последнее время в Альянсе царил мир, но забот меньше не стало, и девушка, привыкшая к опасным при-ключениям, начала уставать от рутины. С другой стороны, если б

      всё ограничилось дурными снами, она бы, пожалуй, обратилась

      к Оллорини.

      Но было и еще кое-что: последние несколько недель ее будто

      преследовал необычный, едва слышный зов. Кто-то знакомый и не-знакомый одновременно будто пытался докричаться до нее сквозь

      переплетения веков и реальностей. Это было странно, хотя и не пугало. Похожим образом звали ее в Теневом пределе духи клинков, похоже с ней общались существа из Междумирья – но именно

      что похоже. Не так. И Шеррел, как нарочно, куда-то запропастился.

      Раньше он являлся, порой, без предупреждения,