По щучьему велению. Александр Шевцов (Андреев)

двери, и после короткой борьбы в щелку просунулся другой носик.

      – Спит? – снова раздалось из-за двери.

      – Вроде, спит… – неуверенно прошептал другой носик.

      – Так долго! – пискнуло за дверью.

      Но тут Марья-царевна не удержалась и повела взглядом в сторону двери, и тут же стайка таких же, как она, семилетних девочек ворвалась в спальню с криками:

      – Не спит! Не спит! С днем рождения!

      Они налетели на Марью-царевну и принялись ее целовать и тормошить.

      – Вставай, вставай, соня! Нам пора идти на праздник! Ты забыла!

      Марья-царевна попыталась спрятаться под одеяло, но одеяло сорвали, и она со смехом вскочила в ночной рубахе и принялась отбиваться подушкой.

      – Одеваться! Умываться! – кричали девочки.

      И уже одни несли тазик и кувшин с водой, другие тащили платье.

      – Ты что, забыла? – воскликнула одна из девочек, – мы же из замка на волю идем!

      – Ой! – воскликнула девочка, глядя на роскошное платье, которое принесла. – Точно!

      И тут же умчалась за простым крестьянским сарафаном.

      – Я побежала княгиню предупреждать! – воскликнула между тем другая девочка. – Заодно и сама переоденусь! – и умчалась из спальни.

      Княгиня ждала их у себя в покоях. Стайка придворных девочек ворвалась к ней, ведя Марью-царевну, но в дверях они собрались, сделали серьезные лица и церемонно вошли парами. Все были одеты в сарафаны, льняные вышитые рубахи и крошечные лапти. Этакая стайка крестьянских девочек. Княгиня внимательно всех осмотрела, поправила ленты в волосах и улыбнулась:

      – Не забудете наши уроки, как скрывать Марью-царевну?

      – Нет, что ты! Нет никакой Марьи-царевны, есть Марья-чернавка! Она по дворцу прислуживает вместе с нами!

      – Вот и умницы! Ни с кем не разговаривайте, на хитрости не поддавайтесь, чужих людей сторонитесь. А если увидите кого подозрительного, кто вынюхивает что-то возле вас, тут же стражнику!

      – Мы знаем! Знаем!

      Княгиня поцеловала Марью-царевну, погладила по волосам остальных девочек и отпустила их.

      – Бегите! Только через трапезную, чтобы с людского хода выйти. Заодно и поешьте там!

      Девочки со смехом убежали под взглядами улыбающихся стражников.

      Уже в конце дня, полного игр, веселья и хороводов, когда вечер только-только вступал на землю княжества, начался звездопад. Девочки перестали петь и водить хоровод и смотрели, как звездочки летят по небу. Мальчики, игравшие с ними, решили развести костер и разбежались собирать хворост. Взрослые, наблюдавшие за играми детей, тоже загляделись на небо.

      Воспользовавшись этим, Марья-царевна отошла в сторонку и смотрела на падающие звезды одна. Вдруг одна из звездочек, пролетавшая мимо, замерла и медленно закружилась вокруг нее, словно светящаяся ночная бабочка.

      Марья-царевна протянула к ней руку, и звездочка опустилась на ладошку. Марья-царевна накрыла ее второй ладошкой и прижала руки к груди. А когда открыла, звездочки в ладошках не