Черный цвет солнца. Рацлава Зарецкая

вечером, перестилая постель, Радмила неожиданно наткнулась на завявший пучок из двенадцати трав, который недавно подложила Маше под подушку. Знахарка взяла в руки безжизненные растения и прошептала:

      – Ответь мне, травушка: с кем дитя это будет сохнуть, с кем будет вянуть?

      Закрыла глаза и вдохнула горький запах, исходящий от пучка. Перед ее мысленным взором тут же предстала Маша. По левую ее руку стоял черноволосый юноша с бледным, изможденным лицом. В этом юноше Радмила сразу же узнала Вана. Его черные глаза злобно поблескивали, а на губах застыла усмешка.

      По правую руку от девушки стоял еще один молодой человек: высокий, загорелый, с длинными огненными волосами и изумрудными глазами. Оба не отводили от Маши своих жгучих взглядов. Оба звали ее, протягивали к ней руки. Девушка поворачивалась то к одному, то к другому, не в силах сделать выбор. В конце концов Маша все же решилась и потянулась к Вану. Как только он взял ее за руки, девушка беззвучно ахнула и растворилась в воздухе.

      Радмила открыла глаза.

      – Не к добру это, – пробормотала знахарка, сжав в кулаке увядшие травы.

      Глава 6

      Раннее утро встретило Машу туманом и серым небом. Дождь на время прекратился, но Ольга с недовольством заметила, что скоро, наверняка, он вновь даст о себе знать.

      – Может, не поедете? – с надеждой спросила она, когда Маша примеряла один из дорожных плащей охотницы.

      – Ну уж нет. Раз решила, значит, поеду.

      Маша сама удивлялась своему упрямству и целеустремленности. Да, она действительно хотела помочь Ивану, но теперь это было не единственной причиной. Этой ночью он обмолвился, что сможет забрать себе ее ношу хранителя. Какой-то несложный обряд, всего-то понадобиться несколько капель их крови. Ивану было некуда возвращаться, поэтому он с легкостью предложил занять Машино место. Услуга за услугу. Как сказала Радмила – равноценный обмен.

      На улице было прохладно и ветрено. Ольга не пошла провожать Машу. Они холодно попрощались в горнице, и девушка ушла. Арсений уже ждал ее у западных ворот с двумя лошадями. Рядом с ним стояла Радмила. Увидев Машу, знахарка улыбнулась и крепко прижала девушку к себе.

      – Береги себя, милая, – прошептала она, отстраняясь. – А это оберег для тебя.

      Она протянула Маше маленький холщовый мешочек на кожаной веревке.

      – Постарайся, чтобы он всегда висел у тебя на шее. В нем лежит одолень-трава, которая оберегает от колдунов и их чар, – пояснила знахарка.

      Маша кивнула и повесила оберег на шею. От мешочка исходил знакомый приятный аромат. Валериана?..

      – Спасибо, – сказала девушка. – За все, что вы для меня сделали. Спасибо.

      – Нам пора, – Арсений поклонился Радмиле и ловко оседлал коня.

      Ездить на лошадях Маше еще не доводилось. Она с опаской посмотрела на животное и неуклюже попыталась забраться в седло.

      – Ты совсем глупая? Кто так на лошадь взбирается?

      Позади стояла Ольга. За спиной, поверх дорожного плаща, висели лук и колчан со стрелами. На поясе красовался изящный кинжал в ножнах.

      Оглядев боевую экипировку