Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму. Кристина Корр

ожидал незнакомец, наверное, не последний асур во дворце, а в трапезном зале слуги уже наверняка накрыли на стол. Не стоит забывать, что я здесь не ради отдыха. А жаль.

      Мужчина привалился к стене, веки его были прикрыты, на умиротворённое заострённое лицо спадали неровные пряди светло-русых волос. Руки покоились в карманах строгих тёмно-синих штанов. Запястье украшали механические часы на широком золотом браслете. Таких и не встретишь в Общине, только если через торгашей-перекупов достать можно, но за такую огромную сумму, что мне даже страшно произносить её вслух.

      – А-а… мисс Шиари, – мужчина медленно распахнул глаза, наградив меня загадочным ленивым взглядом. – Позвольте объясниться, в моих намереньях не было ничего предосудительного, я не собирался подглядывать за вами. Я шёл за избалованным псом, услышал крики, дверь в купальню была распахнута. И я бы ушёл, если бы не возня, что привлекла моё внимание. К слову, Маврик уже в надёжных руках псаря и, надеюсь, больше не потревожит ваш покой. Прошу прощения за этот конфуз, – он низко поклонился, а на бледно-розовых губах обозначилась снисходительная улыбка.

      Осторожно сглотнула, приглядываясь к мужчине получше, и кивнула.

      – Сама виновата, не стоило открывать дверь. Это всё слабость: не могу устоять перед животными, попавшими в беду, – пояснила, неловко улыбнувшись, всё больше подмечая в мужчине некое сходство со старшим принцем империи. – А вы…

      – Его Высочество Демиан Ан’Ширан, средний сын нашего великого императора, – улыбка сделалась лукавой, дразнящей, я бы сказала.

      «Ещё один принц…» – подумала обречённо, а Лютик сочувственно ткнулся мордочкой в мою щёку, как бы успокаивая.

      – Прошу прощения, Ваше Высочество, за мою неосведомлённость, – вымолвила, мучительно краснея.

      – Это даже мило, – отозвался он и подставил локоть. – Позвольте сопроводить вас.

      «Разве я могу отказаться?» – нерешительно ухватилась пальцами за плотную ткань чёрного колета, но мою руку ловко перехватили и устроили на локоть.

      – Кайрат уже вызвался устроить вам экскурсию по дворцу? – любезно поинтересовался он.

      – Нет, мы с Его Высочеством пока не обсуждали наших планов. Как раз хотели сделать это за обедом, – неловко отозвалась я, неумело пряча смущение.

      Никогда не имела дела с коронованными особами, а тут их сразу три. Я с ведьмами-то как-то не очень находила общий язык, они все жутко гордятся своим даром, умением заговаривать вещи, а мне похвастаться особо нечем.

      – Если мой брат не догадается пригласить вас, я бы сделал это с большим удовольствием. Показал бы вам дворец и наши угодья, мисс Шиари.

      Я честно не понимала, с чего вдруг ко мне такое повышенное внимание, или это формальная вежливость?

      – Благодарю, Ваше Высочество, – натянуто улыбнулась и перевела взгляд на высокие расписные стены. Рисунки завораживали. Существа, изображённые на них, казались живыми, а главное, я таких никогда не встречала. Будто в другой мир попала, а ведь если подумать, я за территорию наших земель никогда не