Никто не видел Мандей. Тиффани Джексон

перейти прямо к делу.

      – Нет, конечно, ешьте!

      – Хорошо. А то я проголодалась, – отозвалась она, с хитрой улыбкой откусывая от своей половинки сэндвича.

      – Мне просто… интересно, узнали ли вы что-нибудь о Мандей?

      Мисс Валенте перестала жевать и с трудом сглотнула.

      – Погоди-погоди-погоди! Мандей по-прежнему не ходит в школу? И ты ничего о ней не слышала?

      – Нет. А вы?

      Она уронила свой сэндвич и отодвинулась от стола вместе со стулом.

      – Пойдем к секретарю.

      Мисс Кларк, которую мы тоже застали посреди обеда, изо всех сил старалась не показать свое раздражение от нашего прихода.

      – Да, мисс Валенте, чем могу вам помочь?

      – Помните, несколько недель назад я разыскивала ученицу? – сказала мисс Валенте, постукивая пальцем по столу. – Мандей Чарльз. Вы слышали что-нибудь о ней?

      Мисс Кларк лениво нажала несколько клавиш на клавиатуре своего компьютера.

      – Ни одного ученика с такой фамилией в этом году в школе не числится.

      – Да, мы выяснили это еще в прошлый раз, – подтвердила мисс Валенте.

      – Верно. Мы несколько раз пытались дозвониться до нее, но телефон отключен от сети. Социальная работница сообщила об этом в СВДС, чтобы они проверили.

      Мисс Валенте подалась вперед, словно пытаясь получше расслышать слова секретарши.

      – Но это же было несколько недель назад! – воскликнула она. – И никто так и не заехал к ним?

      – Что такое СВДС? – спросила я.

      Мисс Кларк вскинула брови и слегка кивнула в мою сторону. Мисс Валенте вздрогнула.

      – Э-э… это сокращение от Службы по вопросам детей и семьи.

      Во рту пересохло, и я отступила назад, стараясь сдержать миллион вопросов, роящихся у меня в голове и не находящих места.

      – Я знаю, что у них назревала реорганизация после смены мэра города, – добавила мисс Кларк.

      – А социальная работница? – взволнованно спросила мисс Валенте.

      – Она взяла срочный отпуск по семейным делам, но на следующей неделе вернется на работу.

      – Кто-нибудь замещает ее на это время?

      – В данный момент – нет, – мисс Кларк вздохнула. – Но вы знаете, что она этим занимается.

      – Спасибо. Я напишу ей, чтобы напомнить об этом деле, – произнесла мисс Валенте, потирая висок. Потом неловко улыбнулась мне и вывела меня в коридор. – Пойдем, доедим наш обед.

      – Зачем Мандей социальная служба? – спросила я спустя несколько шагов.

      – Некоторым семьям… просто требуется помощь. – Мисс Валенте выдавила еще одну улыбку. – Я уверена, что все в порядке. Иногда все сводится к обычному недоразумению: неправильно понятые слова, пропавшие письма и тому подобное… Взрослые не всегда умеют ладить друг с другом. Когда на следующей неделе социальная работница вернется, она зайдет к миссис Чарльз и поговорит с ней. Они все выяснят. Я знаю, что ты беспокоишься за подругу, но пока что не надо сходить с ума. Договорились?

      Я старалась обуздать свое воображение, однако в голове у меня