Жрица бога наслаждений. Astra Maore

как считают его посланницей, но при том никто мне о нем ничего не рассказывает.

      Даже папа уклонялся.

      – Вырастешь, звездочка, узнаешь.

      Только время шло, а я так ничего и не узнавала. Возможно, родственники сообща скрывали от меня жуткую тайну, и от этого я чувствовала себя ужасно одиноко.

      Приемная мать меня абсолютно точно ненавидела. Она шипела по малейшему поводу, хотя открыто напасть на меня боялась.

      – Милый, зачем ты украшаешь Астру? Пусть она сама…

      По внешности эльфы судят о магических способностях, а мне не хватало опыта выглядеть по статусу.

      Папа всегда меня защищал:

      – Пусть именитые артисты тоже сами себя улучшают, а не клянчат новые губы или бедра у богов. У Астры мало времени, Мэли. Народ жаждет ее видеть. Что подумают обо мне, увидев мою дочь кривой?

      – Она богиня, о тебе ничего не подумают. Ты и так молодец, что приютил убогую, и хватит с тебя.

      В такие моменты я терпеть Миэлу не могла.

      Иногда я представляла, будто из полной шорохов ночной темноты появляется огромный золотоволосый мужчина в устрашающем шлеме. Он смерчем влетает во флигель Миэлы, хватает ее и тащит во мрак. Миэла истошно визжит, а он победно смеется.

      Я немного стыдилась таких жестоких мыслей, но они тайно грели мне сердце.

      А еще я понятия не имела, почему Сантос меня бросил. Почему оставил жить со злобной теткой вместо того, чтобы взять меня с собой в путешествие. Где-то же он явно гулял!

      Зато папа не выпускал меня за пределы имения. Хорошо, что оно у нас огромное, иначе я бы точно зачахла от тоски. А так я бродила по садам и полям, иногда заходила в лес, а еще массу времени проводила на море.

      Еще я очень много читала, училась разным искусствам и наукам, но счастливое время не могло продолжаться вечно.

      Сначала папа просто скрывал от народа мое существование, а когда правда выплыла наружу, начал всем говорить, что я еще слишком мала.

      Так мы с ним выиграли чуток времени, но теперь, когда я превратилась в юную девушку, отступать нам стало некуда.

      – Хорошо, папа, ты лучше знаешь, как мне поступить. Представить меня эльфам, так представить. Я покажусь им.

      Отец ободряюще улыбнулся.

      – Конечно, звездочка, тебе нечего опасаться, никто не посмеет причинить тебе вред.

      Я улыбнулась для вида, но спешно опустилась в ближайшее кресло. Ноги подкашивались, а на душе разливалась противная горечь.

      Вот ничем хорошим это представление не кончится!

      ***

      АЛАМБРЕ

      В воздухе густо и томно пахло цветами. Порывы свежего морского ветра оттеняли вечерний зной. Эльфы танцевали в роскошном саду среди клумб, фруктовых деревьев и небольших фонтанов.

      Аламбре обожал праздники.

      На внешность он не жаловался, на происхождение тем более – Аламбре принадлежал к высшей знати. А еще он прославился как поэт, танцор и воин. Почетный гость, которому всюду море внимания.

      Чего бы ему не любить веселиться.

      Только он появился на вечеринке, как одна из девушек дерзко потянула его за руку.

      – Потанцуй