Мой идеальный дракон. Astra Maore

и деревень я отличу.

      Меня привозят прямо на главную площадь перед королевским дворцом. Наконец-то развязывают и передают в руки королевских служанок.

      Хотела пожить, как госпожа, Верена? Вот и почувствуй, как господа живут.

      Дальше все случается быстро.

      С меня снимают бедное заштопанное платье, аккуратно растирают намятую веревками кожу и расчесывают спутавшиеся в дороге волосы.

      Обращаются бережно, я пока что ценный товар.

      Ведут к бассейну.

      Вода в нем неожиданно теплая и приятно обволакивает тело. Прямо, как в теплой речке.

      Только в водичке особо не посидишь. Служанок толпа, и они не отстают: моют меня до скрипа, а потом умащивают мою кожу какими-то ароматными снадобьями из красивых бутылочек.

      Затем одевают в роскошный алый наряд из шелка и с поклоном подают мне изысканные яства.

      Запах обалденный. Я хотя и вся на взводе, ем. Кто же от королевской еды отказывается, когда у мачехи часто голодаешь?

      А когда я заканчиваю есть, меня ведут к королю.

      Нынешний король хотя и видный мужчина, с драконом не воюет. Мудрый правитель, ага.

      – Тебе выпала великая честь, девушка. Защити своих сестер и свой народ от ужасного врага.

      Я молча ему кланяюсь.

      Все равно мне уже никуда не сбежать. Воины сразу меня схватят и насильно где-то привяжут, а так до рассвета еще можно пожить, как королевна, во дворце.

      Только радости я не чувствую ни капли.

      Самые мрачные слухи говорят, что дракон – это не просто страшный ящер. Он – оборотень.

      Потому ему и нужна девственница. Дракон не просто безыскусно ест девушек, а сперва пробует с ними… самое ужасное и непристойное.

      Ну уж нет. Если мерзкий ящер обратится мужчиной, я просто ему не дамся. Что угодно сделаю, но в руки к чудовищу не пойду.

      А чтобы подбодрить себя, я буду петь до самого конца. Во весь голос.

      Пусть один лишь шум дыхания мерзкого дракона громче моих песен, я поверю в чудо.

      ***

      Перед рассветом за мной все-таки приходят.

      Алтарь напоминает слегка наклоненный прямоугольный каменный стол. По его углам вделаны кольца, а к ним крепятся толстые грубые веревки.

      От прикосновения к мокрому ледяному камню мне обжигает спину.

      Сердце бьется, как загнанное. Меня раскладывают на камне, и жесткие веревки больно врезаются в тело.

      Сколько уже можно меня связывать?!

      Ждать осталось недолго.

      Медленно встает солнце, и тогда я слышу этот звук.

      Страшный звук.

      Рев очень громкий. Громче сотни труб разом. Жуткий и величественный.

      У меня ползут ледяные мурашки. Зуб на зуб не попадает от озноба.

      А потом вокруг резко темнеет, и, к сожалению, это вовсе не спасительная дурнота.

      Огромный и темно-синий, как грозовая туча, дракон закрывает собой все небо.

      Хотела бы я потерять сознание от ужаса, но четко вижу кошмарные когти, опускающиеся все ниже, и чувствую могильный холод от ветра из-за гигантских крыльев.

      Почти