(Не)желанный брак. Невеста Каменного Герцога. Эми Мун

Ведь всякой девушке на королевском балу блистать охота. Да и статус ваш… – но под пристальным взглядом тут же осеклась, – простите.

      – Тебе не за что извиняться, – вздохнула Бекки. – Давай краски.

      Статус… Из последних сил подползая к алтарю она и не думала, что за какой-то месяц все повернется с ног на голову. Проклятая болезнь отступит, обнажая ужас от собственного замужества и отчаянное желание сорвать демонов браслет. Особенно сейчас, когда внутри разгорался прежний огонь.

      На столик легла светлая коробочка с румянами, белилами и прочими женскими уловками. Бекки решительно откинула крышку и замерла. Она совсем не умела этим пользоваться, а выглядеть перед Альбертом размалеванным пугалом… Нет, лучше как обычно – дурнушкой.

      – Лора, а ты бы не могла помочь? Я никогда этим не пользовалась.

      Ответить девушка не успела. Дверь хлопнула, и в комнате стало на одного человека больше.

      – Простите за внезапный визит, леди, – обворожительно улыбнулась незнакомка. – Я отчаянно нуждаюсь в убежище и намерена его получить.

      ***

      – Надоедливый, как простудная хворь, и такой же скользкий. Слово «нет» не понимает. Осторожней с поклонниками, милая. Достаточно одного полунамека, чтобы потом не знать, в какую щель забиться…

      Баронесса Олфорд – так звали неожиданную посетительницу – возмущенно поджимала ярко-алые губы и качала короной русых волос. Драгоценные камни заколок цокали в такт возмущенной речи. Женщину преследовал некий лорд с труднопроизносимой фамилией, поэтому-то Юлиана Олфорд решилась на весьма эпатажный шаг – скрыться в чужих покоях.

      – …Но, хвала Создателю, я наткнулась на вас, – продолжила женщина, и обмакнула пушистую метелочку в румяна. – Был бы скандал, если бы комнаты принадлежали мужчине… Не вертитесь, милая, брови и ресницы надо подкрасить чуть сильнее. На вашем месте я бы использовала выжимку из коры Болотного дерева. Она затемнит волос, и нужда в краске отпадет. Готово, любуйтесь…

      Бекки с опаской повернулась к зеркалу и замерла.

      – Это… это не я! – ахнула, разглядывая незнакомку.

      Девушка по ту сторону рамы удивленно округлила и без того огромные глаза. Черная подводка превратила их в сиявшие золотом и синью драгоценные камни, слегка подкрашенные губы казались особенно пухлыми, а скулы и переносица, так досаждавшие Бекки, будто уменьшились.

      – О, нет, это ты, милая, – усмехнулась баронесса. – Запомни: излишняя скромность такой же грех, как тщеславие. Глупо прятаться от всего света – так и жизнь мимо пройдет. Смотри, какая ты хорошенькая… Как нежный бутончик яблони.

      Женщина подхватила ее ладонь и вложила в руки метелочку.

      – Встретимся на балу, милая. Думаю, твой избранник будет очарован.

      И, придерживая подол темно-синего платья, баронесса удалилась.

      – Спасибо.

      Запоздалая благодарность разбилась о закрытую дверь.

      – Богаты Вы на встречи, госпожа, – подала голос молчавшая до этого Лора. – Баронесса