(Не)желанный брак. Невеста Каменного Герцога. Эми Мун

к  разглядыванию окна. Его тоже тяготило происходящее, несмотря на то, что девушка умерла бы в любом случае.

      – Покойный фон Арнет обладал честью и достоинством, пока не попал в лапы новой жены. Постарайся держать себя  мягче с его дочерью.

      Доброе слово от короля? Ну надо же! Не Генрих ли предоставил ему списки с кандидатками? А до этого первый завел разговор о том, что тридцать пять лет – достаточный срок ожидания.  Проклятье само собой не рассосется.

      – Постараюсь, – поднялся на ноги.

      Но обещать не стал.

      ***

      Мазки ложились на бумагу едва заметной тенью. Одно неверное нажатие – и портрет будет испорчен, но рука легко порхала по бумаге.

      Это стало ее спасением. Отдушиной, позволившей не думать ни о прошлом, ни о будущем. Осталось только настоящее. Старый замок, богатые, но чужие покои.

      А  еще Лора. Ее было много. В набросках и просто так… Девичья болтовня разгоняла тишину и, удивительным образом, дурные мысли.

      Даже кошмары поблекли, хотя иногда все еще подкидывало. Под спиной мерещились каменные складки одеяла вместо добротной перины, а  внизу живота огненными сгустками пульсировала боль.

      В такие моменты Бекки сразу брала в руки кисть – Лора притащила ей плохенький, но все же инструмент, да и краски нашлись.

      – Не шевелись, – произнесла, не отрывая взгляда от бумаги.

      – У меня сейчас руки отвалятся!  Госпожа, молю – пять минут отдыха!

      Вот лиса! Руки у нее отвалятся, как же. Просто кое-кто не в меру любопытен.

      – Ты же смотрела набросок полчаса назад.

      – Но ведь красиво! Воистину дар Создателя!

      А лесть так и брызжет.

      – Была бы от него польза, – вздохнула Бекки.

      Отец позволил рисовать лишь с условием, что никто не будет знать имя мастера. Раньше Бекки это было неважно, лишь бы рисовать, а теперь… Перед кем прятаться? – Ладно, отдохни.

      Девушка сорвалась с места быстрее, чем последний звук растаял в воздухе.

      Жадно выхватила рамку  нее из рук и замерла, впившись взглядом в набросок.

      – Это… Это правда мое будет?

      Вот смешная, сколько раз уже спрашивала?  И было бы чем восхищаться. Сильно Бекки не мудрила, нарисовала как есть – Лора с подносом в руках. На первый взгляд серьезная и строгая, но в голубых глазах пляшут смешинки. Даже веснушки на задорном носике улыбаются.

      Егоза егозой, но работу свою знала отлично.

      «С детства я тут, госпожа. Маменька еще моя работала, а потом и я… после уже. Несчастный случай»

      Объяснение было неловким, и отбивающим охоту расспрашивать дальше. Впрочем, Лора находила сотни тем для разговора. Такая болтушка…

      – Что будет твоим? – ударом хлыста обжег чужой голос, и Бекки замерла, чувствуя, как затягивается на горле удавка паники.

      Герцог решил навестить замок. А заодно и свою жертву, то есть жену.

      ***

      Он не знал, на что смотреть. Взгляд метался от девицы к служанке, а потом опять лип к картине. Фон Арнет… Это она – тот неизвестный